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罗兰喝了口白兰地。他一向喜欢字斟句酌，避免浮泛的词句。让娜会把每句话都重复两遍，三遍，每一次有不同的语气；且让她说去，喋喋不休，而他要斟酌最简洁的理性的回答，使这可悲的冲动恢复正常。一记佯攻和一次边路冲击之后，他用力舒了口气，直起身；有个声音告诉他这一回努比亚人将改变进攻的顺序，三叉戟将在掷网之先刺出。“注意看，”里卡斯给他妻子讲解道，“我在阿普塔·尤利亚见过他使这招，他总能让对手混乱。”马可未加招架，冒险闯进网罗所及的范围，向前一跃，直到间不容发的一瞬才抬起盾来，封住一道光芒般从努比亚人手中挥洒出的闪耀之河。他在网罗的边缘拦截，但三叉戟却已攻向下方，鲜血从马可的大腿喷出，剑由于太短只是徒劳地斩在戟杆上，一声闷响。“我说什么来着。”里卡斯高喊。总督出神地盯着他受伤的大腿，流淌到金色胫甲上的鲜血；几乎带着遗憾地想到伊蕾内会很乐意爱抚这大腿，找寻它的压力和热度，她会呻吟起来，就像他抱紧她弄伤她的时候一样地呻吟。今天晚上他会把这些说给她听，那会很有趣，端详伊蕾内的表情，寻找她完美面具上的薄弱点，她会故作漠然到底，就像她现在对这场打斗装出一种合乎礼仪的兴趣，尽管即将揭晓的结局能让一个乡野姑娘猝然兴奋得尖叫起来。“命运已经抛弃了他。”总督对伊蕾内说。“我几乎有点内疚，不该把他带到这个外省的竞技场；很显然，他的一部分留在了罗马。”“他剩下的部分就要留到这里了，外加我押在他身上的钱。”里卡斯笑道。“拜托，你别这样，”罗兰说，“这样在电话里说下去真是荒唐，明明我们今晚就能见面。我跟你说了，索妮亚太着急，我本不想让你受这个打击。”蚂蚁停下来不念数字了，让娜的话听得格外清楚；她的声音里没有眼泪，这一点让罗兰很吃惊，他都已准备好言语来应付意料中的暴风雨般的谴责。“不让我受打击？”让娜说。“骗人，没错，你又骗我。”罗兰叹了口气，放弃了回答，免得把谈话引向令人生厌的地步。“我很遗憾，不过你要是一直这样，我就要挂电话了。”他说道，他的声音里第一次出现了些许亲和的语气。“最好我明天去看你，不管怎么说我们是文明人，见鬼。”蚂蚁远远地数着：八百八十八。“你别来，”让娜说，听着言语和数字混在一起很有趣，你八百别来八十八，“你永远别来，罗兰。”闹剧，还可能拿自杀来威胁，就像和玛丽·约瑟，就像所有那些把分手当做悲剧的女人。“别傻了，”罗兰劝道，“到明天你就想通了，这样对两个人都好。”让娜没出声，蚂蚁在数整数：一百，四百，一千。“好吧，明天见。”罗兰边说边打量索妮亚的外套，她刚刚推门而入，站在那里，带着介乎质问和嘲弄之间的神气。“她很会抓紧时间给你打电话。”索妮亚说着，放下手包和一本杂志。“明天见，让娜。”罗兰重复了一遍。线路中的沉默像一张弓似的伸展开，直到远处一个数字将它戛然截断，九百零四。“别再傻瓜似的数数了！”罗兰用尽全部力气喊了一句，在他把电话从耳边拿开之前，听见在另一端传来一声忙音，那张弓射出了它无害的一箭。无法动弹，情知自己已无力避开即将袭来的网罗，马可面对着努比亚巨人，过短的剑在伸出的臂膀尽头停住。努比亚人将网松了些，又松了些，抡起来寻找最合适的角度，全场都呼喊着要他结果对手的性命，而他仍挥舞着网子仿佛要为观众的呐喊推波助澜，他放低三叉戟，同时侧身蓄力以便一击奏功。马可高举着盾冲向网罗，一座高塔迎着黑色的利刃轰然倒塌，剑深深地陷入在上方号叫的物体；沙子涌进他的嘴和眼睛，网罗徒劳地落在窒息的鱼儿上。
它漠然地接受着爱抚，没有察觉让娜的手微微颤抖并开始变凉。当手指滑过它的皮毛又停住，在抽搐的瞬间抓了一下，猫咪高傲地抱怨着，然后仰面躺着，凭空舞动着爪子，期望能像往常一样逗让娜开心，可这一回没能成功。她的手依然贴着猫咪保持不动，只有一根手指还在毛皮间寻找热度，只一滑就又停止在温热的身体和滚过来的药瓶之间。正被刺中胃部的努比亚人一声惨叫，向后退去，在最后的瞬间痛苦化做仇恨的火焰，全身正离他而去的力量都汇聚到单臂，将三叉戟插进俯身倒地的对手背后。他倒在马可的身体上，在抽搐中滚向一边；马可缓慢地移动着一只手臂，身子被钉在沙地上，好像一只巨大的闪光的虫子。
“这很罕见，”总督转过身来对伊蕾内说，“两个这么优秀的角斗士同归于尽。我们值得庆幸看了一场奇特的演出。今天晚上我要给我兄弟写信讲给他听，安慰一下那个被糟糕的婚姻所折磨的人。”
伊蕾内看着马可的手在动，一种缓慢而徒劳的运动，仿佛想要把插在后腰上的三叉戟拔出来。她想象着总督光着身子在竞技场上，被同一柄三叉戟钉住直至没杆。但总督不会有这般末路的尊严来移动手臂，他会尖叫着像只兔子一样四蹄乱蹬，向愤怒的观众请求饶恕。她迎上丈夫搀扶自己起身的手，又一次顺从；手臂已经不动了，剩下来要做的只有微笑，逃避到机巧中藏身。猫咪看来不喜欢让娜一动不动，继续仰面躺着等待着爱抚；过了一会儿，好像按在体侧毛皮上的那根手指惹它不快，它不满地喵喵叫着，一骨碌起身离开，睡意十足，却已无人理会。
“抱歉我这时候来。”索妮亚说。“我看见你的车停在门口，实在没忍住。她给你打电话了，对吧？”罗兰在找一根烟。“你做得不对。”他说。“这种事应该男人来，不管怎么说，我跟让娜在一起两年多了，她是个好姑娘。”“哈，可我高兴，”索妮亚给自己倒了白兰地，“我一直受不了她那么无辜，这最让我来气了。我跟你说，她一开始直乐，坚持认为我在跟她开玩笑。”罗兰看着电话，想着蚂蚁。马上让娜会再打电话来，那会有点尴尬，因为索妮亚已经坐到他身边，一边抚摸着他的头发一边翻着一本文学杂志，好像在找插图似的。“你做得不对。”罗兰又说了一遍，要引起索妮亚的注意。“不该这时候来？”索妮亚笑着迎上笨拙地寻找拉链的双手。深紫色的披肩盖住了伊蕾内的双肩，她背对着观众，等待着总督结束最后的致意。在欢呼声里已经混杂着人潮涌动的喧嚣，他们争先恐后地拥向出口，抢占下层通道。伊蕾内知道奴隶们会拖走尸体，不再回来；她愉快地想到总督接受了里卡斯的邀请，去他在湖边的庄园共进晚餐，那里的夜风将有助于她忘掉庶民的气味，最后的呼喊，一只慢慢移动好像在爱抚地面的手。遗忘对她来说并不难，尽管总督会用令她不安的过往不失时机地烦扰她；总有一天伊蕾内能让他也永远忘却，并让人们相信他只是死了而已。“你会尝到我们厨子的创意，”里卡斯的女人说道，“他让我丈夫恢复了胃口，等到了晚上……”里卡斯笑了，跟他的朋友们打招呼，等待着总督在最后的致意后走向通道，而总督却迟迟不动，仍在观看广场上如何钩扯着拖走尸体，仿佛沉醉其中。“我真幸福。”索妮亚脸靠在昏昏欲睡的罗兰胸前。“说这个干吗？”罗兰嘟囔着，“总让人觉得矫情。”“你不信么？”索妮亚笑了。“我信，可用不着现在说这个。抽烟吧。”他在矮桌上摸索着直到找着香烟，往索妮亚唇间塞了一根，把自己的也凑上去，一起点着了。他们都几乎没看对方，睡意沉沉，罗兰把火柴一甩，丢在桌上，在那里的某个地方有个烟灰缸。索妮亚先睡着了，他慢慢把香烟从她嘴上拿下来，和自己的烟一起扔在桌上，靠着索妮亚，滑落在一个沉重的没有图像的梦里。纱手绢在烟灰缸边缘燃烧起来，没有火苗，缓缓烧焦了，落在地毯上，旁边是堆积的衣服和一杯白兰地。部分观众叫嚷着，聚集在下方的看台；总督又致意了一次，就冲卫兵做了个手势，示意开路离场。里卡斯第一个明白过来，指向旧帷幔最远的一段，那帷幔正化为碎片，火花如雨倾泻到惊惶寻路的人群头顶。总督吼出一道命令，同时推搡着伊蕾内，而她依然背着脸一动不动。“快，趁下面通道还没挤死！”里卡斯喊道，冲在他妻子前面。伊蕾内第一个闻见油在燃烧，地下仓库起火；后面，帷幔跌落在人们的背上，他们正在混乱的人潮中奋力寻找出路，躯体纠结堵塞住过于狭仄的通道。成百上千的人冲进竞技场另寻生路，但油烟模糊了视线，一束布条在火焰上空飘摇，落在总督身上，他还没来得及躲进通向王家看台的通道。伊蕾内听见他的号叫，转过身去，小心翼翼地伸出两根手指，为他夹走烧焦的布条。“我们出不去了，”她说，“他们在下面像野兽一样拥挤。”这时索妮亚叫了起来，试图挣脱从梦中吞噬她的燃烧的怀抱，她的第一声惊叫和罗兰的叫声混在一起，他徒劳地挣扎着起身，却被黑烟呛得喘不过气来。他们还在喊着，一声弱过一声，消防车正沿着满是围观者的街道全速驶来。“是十楼，”队长说，“不好办呐，刮北风。上吧。”