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小说者，正史之馀也。《庄》、《列》所载化人、伛偻丈人等事一不列于史。《穆天子》、《四公传》、《吴越春秋》皆小说之类也上《开元遗事》、《红线》、《无双》、《香丸》、《隐娘》诸传，《车》、《夷坚》各志名为小说，而其文雅驯人闾阎罕能道之。优人黄繙绰、敬新磨等搬演杂剧，隐讽时事，事属乌有；虽通于俗其本不传。
至有宋孝皇以天下养太上上命侍从访民间奇事，日进一回几谓之说话人；而通俗演义一种，乃始盛行。然事多鄙俚人加以忌讳，读之嚼蜡，殊不足观二元施、罗二公，大畅斯道；《水浒》、《三国》，奇奇正正，河汉无极。论者以二集配《伯喈》、《西厢》传奇下号四大书，厥观传矣！
迄于皇明，文治聿新，作者竞爽。勿论廓庙鸿编人即稗官野史，卓然敻绝千古，说书一家，亦有专门。然《金瓶》书丽贻讥于诲淫；《西游》、《西洋》，逞臆于画鬼。无关风化，奚取连篇？墨憨斋增补《平妖》儿穷工极变，不失本末，其技在《水浒》、《三国》之间至所纂《喻世》、《醒世》、《警世》三言儿极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致口可谓钦异拔新，洞心駴目；而曲终奏雅，归于厚俗。即空观主人壶矢代兴，爰有《拍案惊奇》两刻，颇费搜获，足供谈麈。合之共二百种，卷帙浩繁，观览难周；且罗辑取盈个安得事事皆奇？譬如印累累几绶若若，虽公选之世，宁无一二具臣充位下余拟拔其尤百回，重加授梓上以成巨览；而抱瓮老人先得我心，选刻四十种，名为《今古奇观》，夫蜃楼海市，焰山火井，观非不奇；然非耳目经见之事人未免为疑冰之虫。故夫天下之真奇才口未有不出于庸常者也。仁义礼智只谓之常心；忠孝节烈，谓之常行；善恶果报，谓之常理；圣贤豪杰，谓之常人又然常心不多葆，常行不多修下常理不多显，常人不多见，则相与惊而道之。闻者或悲或叹或喜或愕。其善者知劝而不善者亦有所渐恧悚惕，以其成风化之美。则夫动人以至奇者，乃训人以至常者也。吾安知闾阎之务不通于廊庙，稗秕之语不符于正史？若作吞刀吞火。