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美人街离虎斑客栈不远，只隔着羽江的支流和两条狭小的弄堂。从虎斑客栈到美人街，一路上熙熙攘攘，不少人忙着采办年货，跟街边的小贩急匆匆地讨价还价，空气里弥漫着油炸小食与高粱酒的气味，偶尔飘过一阵俗艳的香水味，不知道从哪里传来哗啦哗啦的推洗麻将牌的声音，热闹非凡。走在人声鼎沸的街道上，石明亮感觉像是穿越了百年的时光，从虎斑客栈虚幻的古色古香中再次回到现实。
跟着人群随意闲逛，石明亮很快发现让猫城引以为豪的美人街只是一个简称，它并不是一条笔直的街道，而是由东南西北四条街组合而成的，美人东街的入口处有一块路牌，黑底白字写着“四方美人街”，十分形象地说明了这组街道的形状。四条街道的路面上全都铺设着灰白色的花岗石，每隔十步的花坛里种着一丛丛美人蕉，城墙挡住了寒气，这里的美人蕉长得碧绿肥润，一片葱茏。街道两边的商铺是清一色的白墙黑瓦平房，配雕花的木头门窗，柜台上堆着层层叠叠的货品。有一家店铺别出心裁，在门口排开一列硕大的玻璃罐子，里面装着各种猫城的特色糕点，淡青的冬瓜糖、胭脂色的山楂果、金黄的小米糕，还有酥油饼、花生芝麻糖，缤纷甜蜜，像放大了的万花筒，引得许多孩子叽叽喳喳围着不肯离开。店门口有个四五岁的胖小子滚在地上不依不饶地撒泼，边上站着的年轻女人瞥着眼看他只顾冷笑，嘴里说：“你只管哭，哭死了也没人理你——只晓得吃！”有人看不过眼，买了两块粽子糖给那孩子，年轻女人没好气地替孩子拍身上的灰，发现一条裤腿撕裂了，不由得发火，用力打了他两下，骂道：“败家的东西，好好一条新裤子，上身没一天就弄破了！”胖小子正吮着糖，挨了两下又哭起来，旁人劝道：“好了好了，一歇歇功夫，哭了两场，现在不要吃了，留点肚子吃羊肉。”
四条街道围合的正中是一块空地，有两个足球场大小，空地外架设了一圈临时栏杆，上面歪歪斜斜地贴着一些告示牌，写着“闲人止步”。这个地方虽然被闹市包围着，却闹中取静，四下无人。石明亮站在栏杆外往里看，空地的地面上密密层层镶嵌着拳头大小的白色鹅卵石，不少工人正蹲着，用软布和清洁剂细细清理鹅卵石上的污渍。空地中央有一座黄金色的高台，别出心裁地做成鼎形，在阴霾的天色下仍然闪耀炫目，高台的正面镌刻着美人蕉的图案和四个篆体大字：权重四方。这里应该就是叶拟所说的美人台，几天后盛大的宴会将会在这里举行。
石明亮正考虑要不要取相机出来拍两张照片，栏杆门忽然打开，一个工头模样的人恶狠狠地揪着两个少年的衣领走出来，嘴里骂骂咧咧：“作死的小畜生，像老鼠一样钻进来，好不容易洗好的地，粘上糖糕，最弄不干净！告诉你们爹妈，不结结实实打一顿才怪！”正骂着，没防备栏杆边站着人，他猛地一头撞在石明亮身上，吓了一大跳，两个少年趁机一阵扭动挣脱了他的控制，嬉笑着一溜烟跑了。工头狐疑地看了石明亮一眼，见是游客便没说什么，转身把栏杆门重重关上。
石明亮笑笑走开了。凭着零碎的记忆，他肯定四方美人街的所在地正是当年的市集。只是他熟悉的那些小摊、招旗和临时棚屋都不见了，和印象中毫无章法的市集相比，现在的美人街崭新整齐，有种一览无遗的直白清浅。花园桥还在，半圆的拱形桥身横跨在南城和北城之间，桥上人流往来不息。桥头的老香樟树也还在，黝黑的树身永远湿漉漉的，一年四季枝叶繁密，树下是当年瞎子阿光给人按摩的地方，如今新修了仿古的廊檐，廊檐下有一排叫做美人靠的木头长椅，沿着河道一直连绵下去，零零星星坐着几个人。
石明亮在美人靠上找了一个位置坐下来，下午时分，街道上人来人往，看着大多是当地人，间或走来几个游客，背着双肩包和相机，兴奋地在老香樟树下合影，额外惹眼。石明亮正四处看着，忽然有人走过来挨着他坐下。他立刻警觉，转头看，原来是一个十二三岁的少年，细脖大头，长着一张平坦的大白脸，脸部轮廓方得出奇，像一张麻将牌，上面随意画着五官，狭长的眼睛，扁阔的嘴。这段美人靠很空，他却偏要挤在石明亮身边。石明亮一眼认出这正是在美人台被工头揪出来的其中一个少年，他微微挺一下背脊，感觉到背囊一切如常，但他并没有放松，冷冷地盯着少年。
方脸少年满不在乎地咧咧嘴，脸上有一种超乎年龄的老成。“放心吧，刚刚在美人台已经得手，不会动你的了。”方脸少年对石明亮说，一边用手肘撞撞他，熟络地笑道，“要不是你，我们还逃不脱呢，说来要谢谢你。”他从口袋里掏出一只黑色的旧皮夹，当着石明亮的面炫耀地翻检起来。皮夹里面有一叠皱巴巴的纸条，并没有多少钱，方脸少年“呸”一声，骂道：“妈的，狗屁工头，看上去人模人样的，原来也是穷鬼一个！”他抽出皮夹里的钱，反手把皮夹扔到了身后的河道里。
石明亮注意到方脸少年原先穿的是一身运动服，眨眼功夫他已经加了件藏青色的外套，想必这样的打扮混在人堆里更不起眼。
“看不出你年纪小，身手倒快。”石明亮说，“怎么不去人多的地方碰运气，到美人台那么冷清的地方，真被人发现偷东西不是找打么？”
“谁想去那里下手。”方脸少年不屑地说，“本来就想进去看看里面在搞什么花样，结果屁都没有，就是一片白地。活该那个工头丢钱包，凶神恶煞似的，我们也是顺手教训他一下！”
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