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虎斑客栈位于南城和北城之交的沙地街，客栈所在的古典庭院曾是猫城的第一豪宅，是一百多年前一位富可敌国的姬姓商人的宅第。
这位名叫姬鼋的商人，出资建造了猫城最大的书院，后来书院被改建成猫城小学。很多年过去了，书院里原有的痕迹早已消磨殆尽，但姬鼋的画像却奇迹般地被保留了下来，至今仍高高悬挂在猫城小学的礼堂里。
所有在猫城小学上过学的孩童都对画像中那张过于瘦削的面孔印象深刻。画中的姬鼋五十来岁，身穿深色团纹对襟衫，双手交叠在前，背脊微拱。他长着一张狭长的倒三角形的脸，额头光亮宽阔，下巴却尖利如锥，画像用了红黄两色油彩勾勒出这位富商深邃的五官，双眉微微耷拉，眼眶深陷，颧骨突起，嘴角边蓄着两撮浓密的八字胡须，清瘦的相貌中带着点鼠相。那个年纪正是姬鼋游刃于政商两界双双得意的时候，画像中的他既有着与生俱来的精明锐利，也带着遮掩不住的踌躇满志。
这幅色调暖而暗沉的画像是好几代人共同的童年记忆，它代表了猫城过去盛极一时的繁华，最终被定格在墙上，冷冷地俯视着猫城的芸芸众生。
姬氏家族传奇般暴发暴亡的故事，一直是猫城的人们茶余饭后最津津乐道的话题。
和猫城的大多数富商一样，姬鼋也是靠做茶叶生意起家的。但他头脑聪明、野心勃勃，与那些一辈子不肯离开猫城的生意人不同，当时的富商只想积财，姬鼋却说：“钱财如水，最忌死守，唯有好动好施，方可风云际会，成就一番大事业。不然也就是一潭死水，最多做得个守财奴而已。”在积攒了足够的财富后，姬鼋一反猫城风俗，做了两桩出格的大事，一是把生意悉数转移到省城，再就是力排众议，娶了一位法国女子为妻。
姬鼋因此备受诟病。猫城商会里的生意人，纷纷骂他是忘了本的败家子，会上树的王八羔子——专门捡高枝儿爬，他们甚至断言：“离了猫城这座靠山，他就没有立足的根本，再好也长不了，等着瞧吧，这姓姬的小子不知道会怎么死。”寻常人家不懂生意上的事，只对姬鼋娶的外国老婆啧啧称奇，当时也有不少人佩服这位姬老板胆敢娶一个非我族类的洋鬼子老婆，认定他必然不是一般人。
然而正是这两个被猫城视为大逆不道的决定让姬鼋成就了一番事业。他利用女方娘家在省城的势力，开设起钱庄和银楼，私下也走私鸦片，在十来年间积累了惊人的财富，成为猫城毋庸置疑的首富。
姬鼋衣锦还乡，在沙地街老宅的原址上建造了一所比皇家园林更奢华的庭院。据说里面所有的房屋全以金丝楠木为梁柱，在普通人家用纸张糊窗的年代，这位商人竟然从西洋定制了非常罕见的彩色玻璃镶嵌在窗户上。不止如此，他还为最宠爱的姨太太造了一座黄金小楼，名曰娇楼，室内的墙壁、家私全都贴上金箔，器物一色用纯金制成，耀眼夺目，令人咂舌。当时大家感叹猫城所有富商的身家加在一起，恐怕也抵不上半所姬宅。
姬鼋这般挥霍招摇，自然惹得不少人眼红妒恨，无聊的小人编派了不少恶毒的谣言中伤姬家，还把姬宅叫做“王八窝”，要是有人听不过去劝说几句，他们就窃笑：“鼋么，就是鳖，也就是王八喽，姬宅可不就是王八窝，这可是一点都没有说错。”
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