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“妓女之母多假母”（孙棨《北里志》）。虽然杜蕊娘的鸨儿是她亲生母亲，“我是他亲生的女，又不是买来的奴”，但鸨儿的本性并不因是亲生母亲而有丝毫改变，她仍然是寄生在杜蕊娘身上的吸血鬼。她开着妓院“这不义之门”，全凭着恶、劣、乖、毒、狠五个字迭办金银，逼迫自己的女儿“淡抹浓妆倚市门”，去从事卖笑生涯，“夜夜留人夜夜新，殷勤，顾甚的恩”，为她“积趱下金银囤”。杜蕊娘见这些嫖客多半是“那矜爷害娘、冻妻饿子、折屋卖田”的花台子弟，她怨恨自己所处的这个低微的烟花环境：“我想一百二十行，门门都好着衣吃饭，偏俺这一门，却是谁人制下的？忒低微也呵！”
她想“改家门”，然而“十度愿从良，长则九度不依允”，尽管她凄楚地哀求母亲：“嫁了您孩儿罢，孩儿年纪大了也！”但她的母亲鸨儿眼里看到的只是金钱，面对女儿的合理要求竟无动于衷，还叫丫头“拿镊子来镊了鬓边的白发，还着你觅钱哩！”鸨儿对妓女的压榨就是要她们“老死在风尘”。
当杜蕊娘在生活中遇到对她一往情深的“一个好秀才”韩辅臣时，便对他倾心相待，在她那濒于绝望的心中又燃起了一线新的生机：“告辞了鸣珂巷，待嫁那韩辅臣”。但韩辅臣是个穷秀才，在鸨儿眼里，“无钱的可要亲近，则除是驴生戟角瓮生根”，何况杜蕊娘想要嫁给他，鸨儿哪里肯依，“你要嫁韩辅臣这穷秀才，我偏不许你！”杜蕊娘对韩辅臣的感情是真诚的，她甚至表示“遮莫拷的我皮肉烂，炼的我骨髓枯”，也要嫁给韩辅臣。于是鸨儿祭出了封建礼教的伦理观，妄图以此来压迫杜蕊娘俯首贴耳：“我不许嫁，谁敢嫁？有你这样生忿忤逆的！”杜蕊娘针锋相对，毫不示弱：“非是我偏生忿，还是你不关亲，只着俺淡抹浓妆倚市门，积趱下金银囤。”“有一日粉消香褪，可不道老死在风尘？”这是多么有力的反驳！你一点也不关心女儿的前程，只知道赚钱，怎么反说女儿忤逆呢？鸨儿看硬的不行，又来软的一手：“你要嫁韩辅臣，这一千年不长进的，看你打莲花落（喻乞讨为生）也！”杜蕊娘对嫁给韩辅臣的未来生活却充满了信心：“他怎肯教一年春尽又是一年春！”坚信他们是会缔造美满生活的，给了企图从经济利害上摧毁杜蕊娘决心的鸨儿以有力的反击。
鸨儿眼看硬软兼施对杜蕊娘毫无作用，便使出了更恶毒的一着，挑拨韩辅臣和杜蕊娘的关系：“俺想那韩秀才是个气性高的人，他见俺有些闲言闲语，必然使性出门去，俺再在女孩儿根前调拨他，等他两个不和，讪起脸来，那时另接一个富家郎，才中俺之愿也。”她千方百计赶走了韩辅臣，不久又对杜蕊娘挑拨说，韩辅臣“是烂黄虀，如今又缠上一个粉头”。这一谎言使杜蕊娘震动了，从她的阅历和经验里，很难排除花台子弟们朝秦暮楚的行为，他们为了骗取妓女的感情，“也不管设誓拈香，到处里停眠整宿，说着他瞒心的谎、昧心的咒。”（第二折[二煞]）想不到“一心看上”，“思量嫁他”，定下“枕边盟，花下约”的意中人背叛了她，怎不叫她自艾自怨：“咱本是泼贱娼优，怎嫁得你俊俏儒流！”（第二折[感皇恩]）“往常个侍衾裯，都做了付东流，这的是娼门水局下场头！”（第二折[采茶歌]）虽然韩辅臣是冤枉的，他并没有缠上别的粉头，后来经过各种曲折，使杜蕊娘消除了对他的误解，结成姻缘，但是鸨儿的力量毕竟是难以抵挡的，即使像杜蕊娘这样精明而富于反抗精神的妓女，还是中了鸨儿的圈套，几乎葬送了美满的婚姻。可见鸨儿对妓女的压迫、剥削，给妓女造成的痛苦，并不亚于官府对妓女的压迫和嫖客对妓女的欺凌。
妓女们的生活充满了灾难，那么婢女的生活怎样呢？她们同样遭受着压迫和欺骗。《调风月》中的燕燕，就是婢女中的代表人物。她在夫人的驱使下去服侍贵族官僚的少爷小千户。作为统治阶级的小千户，对燕燕百般支使：“等不得水温，一声要面盘；恰递与面盆，一声要手巾；却执与手巾，一声解纽门。使的人无淹润，百般支分！”（第一折[那吒令]）小千户对燕燕不怀好意，诱骗了她，许她包髻、团衫、□手巾，做“世袭千户的小夫人”。
燕燕捉摸不透小千户对她的许诺是真是假，“不审得话儿真”，因此她一再叮嘱小千户：“许下我的休忘了”。事实上小千户对她并没有真正的爱情，他又爱上了别人。当燕燕发现后，对小千户发出了指斥：“老阿者使将来伏侍你，展污了咱身起。你养着别个的，看我如奴婢，燕燕那些儿亏负你？”
（第二折[江儿水]）然而身份“半良不贱”的燕燕又有什么力量来保护自己呢？她只能以怨骂来发泄内心的痛苦与不平：“天果报，无差移，子争个来早来迟”，“但年高都是积幸好心人，早寿夭都是辜恩负德贼”。（第二折[哨遍]）这种怨骂丝毫也改变不了她的遭遇，她就像灯蛾扑火，在和命运作斗争。
她看着灯蛾不禁发出这样的感叹：“哎！蛾儿，俺两个有比喻：见一个耍蛾儿来往向烈焰上飞腾，正撞着银灯，拦头送了性命；咱两个堪为比并，我为那包髻白身，你为这灯火清。”（第三折[紫花儿序]）而命运又是那么无情地在捉弄她，小千户怂恿夫人硬逼燕燕到一位小姐家去为他说亲。残酷的现实，使纯真的燕燕内心充满了痛苦：“说得她美甘甘枕头儿上双成，闪得我薄设设被窝儿里冷！”（第三折[尾]）她不得不进行抗争：“着几句话，破了这门亲”。她揭露了小千户对她的欺骗：“俺那厮一日一个王魁负桂英”，“俺那厮一霎儿新情”。但在那种封建社会环境里，燕燕的抗争是决定不会胜利的。当小姐与小千户结婚时，燕燕还要为小姐梳妆打扮，虽然后来，由相公夫人作主，允许燕燕做小千户的第二个夫人，但是燕燕的处境仍然是可悲的。“多妻制是富人和显贵人物的特权”（恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》），“燕燕那书房中伏侍处，许第二个夫人做；他须是人身人面皮，人口人言语！”（第四折[雁儿落]）燕燕并没有改变婢女的地位，很难想象叫她“软地上吃交”的小千户会对她有真正的感情。