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“园艺活里最糟糕的就是，它永远充满了各种隐喻，你根本不知道从何开始。”密涅瓦夫人说道，她伏在一棵苹果树高处的树枝上，伸手去剪一段半英尺厚的荆棘，嘎吱嘎吱的声响很令人满意。
“我知道，”克莱姆站在树下说。他用一把镰刀劈开荆棘的根，像拉绳子一样把它拽下来。“好家伙。它最完整的时候该有三十英尺长吧。”
他们刚买下这座装有白色护墙板的乡间小屋，就在斯塔灵思树林的远端，自从做篱笆的老帕斯洛一年前在这儿去世后，这里就一直空关着。在他去世前的两年里，他几乎一直卧床不起，因此小花果园杂草丛生。密涅瓦家买下这座小屋，有一部分原因是因为他们担心当地建筑商贝特曼会买下这座房子，然后毁了它；还有一部分原因是，把斯塔灵思打造得尽善尽美之后，他们俩都急切希望追求新的物质满足感：这是一种心境，从家产和人际关系两个角度来看都相当自然，但不理解的人又很容易误认为这是喜新厌旧。绝对不是这样，因为他们都非常喜欢斯塔灵思，不愿意拿它去换英格兰的任何房子：不过当下，他们又确实很享受与老帕斯洛的小屋调情。等它完工时，就像克莱姆说的，他们可能会把它卖给朋友；此外，它也是复活节的组成部分。他们和孩子几乎天天来这儿，天气不好的时候就在屋内收拾，天气好的话就在屋外：涂油漆、刷墙壁、做木活、挖土、除草、种植，不去深究做这些是为何事或为何人。
越过土豆田，在高高堆起的树篱下（这树篱将花园与卡特巷隔开），紧挨着三棵苹果树。过去几年间，这几棵树逐渐被一队荆棘偷偷入侵。有些排成结实的方阵，从树篱上压下来，几乎要把后面的树枝闷死；另外一些拔地而出，盘绕着爬过最高的枝桠，再沿着另一边爬下，直取树根，因此树被纵横交错的枝条牢牢绑在地上，就像狂风大作时陆峡上的干草堆。解救这些苹果树的任务——结合了长期斗争和拆除建筑这两者最迷人之处——深受密涅瓦一家喜爱。拆除建筑是世界上最有趣的工作之一，而在文明社会中这样的机会少之又少。此外，篝火也是一桩乐事；现在就有这样一个绝妙的借口，让孩子们可以每天从早到晚生着篝火。他们堆起克莱姆找来的大荆棘条当薪柴，把火生得高高的，一有空就去烤土豆（烤得非常不均匀）。对密涅瓦夫人自己而言，她只是遗憾以前没能有机会发现，度过春天的一个办法是待在苹果树上，每天与它的枝干、树叶、芽苞亲密接触。早春就如同孩子们出生后的头几年，有些日子里，时间加速，影片快进，激动的观众不敢瞥开视线，担心会错过某个转瞬而逝的可爱画面。眼下的这一周便属于这样的日子。她看了看，芽苞像婴儿的拳头一样愉快地紧紧握住；她又看了看，它们已经略微伸直了。明天，它们就要差不多打开了；后天，也许就会彻底绽放，和花园另一端的梨树一样，在阳光的照射下高耸入云，丰盈耀眼，如同一朵积云。
“该喝啤酒啦，”克莱姆说，然后进屋拿啤酒。
密涅瓦夫人把修枝剪插入自己的皮带，在树枝间换了个更舒服的姿势。她决定除非迫不得已，暂时先不下到地面；如果可能的话，她永远都不想下来。透过稚嫩的新叶往下瞄，她能看见在某片刚播了种的草坪上，托比把树枝和棉线用极其复杂的方式缠成一团。他踩到了不少种子，因为他正专心致志地要把这团图案变得对称。维恩和朱迪在门柱那儿吃土豆、赛蜗牛。更远处的地里，两头绵羊——唯一一种永远不会令人失望的生物——在真真正正地嬉戏。它们的洁白堪比梨花。篝火的青烟带着丝丝甜味，漂过土豆田。卡特巷另一边的某处，一只看不见的黑鸟不知疲倦地反复叫唤着“哆——咪！”他每天都要这样叫上好几百回，以至于他们开始忽略这叫声了。
“我们今天做了不少改变，”他说，一边透过树枝把杯子递给树上的她。“其中一样就是，我们终于可以看见树的形状了。”
“我猜，”密涅瓦夫人大喝了几口后说道，“荆棘是想试图证明，苹果树一直都在练习包围。”
“那倒提醒了我，”克莱姆说。“我们得快点回家，如果不想错过新闻的话。”