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每年大约有一次，克莱姆会相当沮丧地提出，而密涅瓦夫人会不情愿地赞成，又到了他们招待雷恩·庞蒂菲克斯夫妇用餐的时间了。
这其实和雷恩·庞蒂菲克斯夫妇无关。他们是友好聪明的体面人；太太优雅，先生博学：然而由于某个神秘的原因，这让人为之心沉。如同克莱姆所说，他们的陪伴让人透不过气。每两个月他们都要邀请密涅瓦夫妇用餐；出于礼貌，根本不可能连续回避三次以上；而最终，他们当然也要回请。这种交往关系，既未亲密也未疏远，已经持续了将近十年，并且似乎也没什么理由要终止。克莱姆说这属于老实人的负担。
无法设想只有雷恩·庞蒂菲克斯夫妇在，所以他们通常会以此为理由，在餐桌面积允许范围内邀请尽可能多的人，这也就意味着要让杰克曼太太帮忙洗涤。晚宴当天的早晨，杰克曼太太捎信过来说因为母亲不舒服，她来不了了。因而，尽管万分希望杰克曼太太的母亲没有恰巧在庞蒂菲克斯夫妇“逼近”的时刻生病，密涅瓦夫人还是不得不出发找个替代者。
她穿过国王路，找到斯凯尔顿街（它可不是文艺的切尔西会展示给美国游客的那种街道），走向高耸的红色砖瓦垒成的建筑丛林。至少从理论上讲，在这丛林的树枝上，应该挂着一簇簇已经成熟的合意又高效的清洁女佣，供人采摘；但采摘却并非易事。这里的建筑都是维多利亚后期慈善式风格。每片建筑物都以不同的捐助者命名，而每片里的每一栋建筑则以一个大的大写字母区分。密涅瓦夫人从最近的门走进这个迷宫，之后就迟疑了。她从一个朋友那里听说了波切特太太，并且知道她住在普莱特小区23号；但却没考虑到字母这一方面。首先她试了试眼前D栋23号，接着又试了试E栋、F栋和G栋。但是那些住户要不就是确实不知道波切特太太的住址，要不就是因为某种深奥难明的准则不愿透露。每个四楼都有一个23号；当密涅瓦夫人爬着H栋陡峭的石阶时，虽然知道这很不公平，却还是忍不住想要把一切都怪罪到庞蒂菲克斯夫妇的头上。
但是这一次她成功了。一个高大、整洁、开朗的女人开了门，她的头发堆在头顶，就像一颗顶着生奶油的核桃。显然，这是清洁佣人里的一颗珍珠——一颗能干的珍珠。没错，她常常为杜肯小姐工作，并且很高兴杜肯小姐推荐了她。很好，她今晚一定过来帮忙。
“说实话吧，”她带着由衷的高兴说道：“俺刚刚正好想要遇上这样儿的事儿。倒不是俺现在需要去做清洁，真地，俺那口子和俺几个小子都在工作。其实，俺儿子，伦恩，还跟俺叨叨，说俺干啥去，别人不更需要打这份儿工嘛。但是呢——俺不知道要是俺不干这个还能干啥。时不时的吧，俺就觉得得干点事儿。”她甩甩那颗生奶油核桃，它就随之颤动。“当然啦，做家务……俺想着，那也就是像收拾自己家一样收拾别人家乱七八糟的东西，但确实也是做点儿事儿，有点儿用，还有人做会儿伴儿。孩子他爸说伦恩‘你让她去，甭管对啦错啦。把她闷了太久啦，她都郁闷啦，天知道’他就这样说，”你妈一郁闷，咱们谁也别清净，你就得让她怎么地发泄发泄”
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