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阿皮亚大都会旅店的主人查普林把我介绍给劳森时，我并没怎么注意他。当我们坐在休息厅里喝着早间鸡尾酒时，我正津津有味地听着岛上的传闻。
做东招待我的查普林是个专业的采矿工程师，也许是个性使然，让他定居在一个其职业专长一无所用的地方。但是人们普遍认为查普林是个聪明的采矿工程师。他个头矮小，不胖也不瘦，黑头发，头顶稀疏，开始变白。上唇留着一撮不大整齐的小胡子。他的脸很红，部分是由于日晒，部分是由于烈酒。他只是个名义上的店主。尽管旅店的名字起得富丽堂皇，但毕竟只是座两层的建筑，全由他的妻子，一个年龄四十有五、高个头、瘦巴巴的澳大利亚女人掌管。她总是一副盛气凌人、当家拿主意的架势。她家的小男人性情冲动，常常喝得东倒西歪，对她则怕得要命，刚来岛上的人不用住很久就会听到他们家里的吵闹。为了把他治得服服帖帖，她对他拳打脚踢。最出名的是某次一夜酩酊之后，他被一连二十四小时关在自己的房间，接着有人看见他因为不敢离开那囚牢，只好惨兮兮地从阳台跟下面大街上的人喊话。
查普林算是个人物。他那些丰富多样的人生回忆，不管真实与否，都值得人们听上一听。因此劳森溜达进来的时候，这么一打岔还真让我有点儿心烦。眼下还没到中午，查普林明显已经喝得太多。我看出他早就醉了，毫无热情地对他的再三坚持做出让步，接受他递来的第二杯鸡尾酒。按惯常的礼节我不得不请下一轮酒，足以让他活泛起来，接下来查普林太太也就不会给我什么好脸色看了。
劳森的相貌没有任何吸引人的地方。他个头瘦小，长着一张蜡黄的长脸。窄小的下巴显示出脆弱，大鼻子骨骼凸出，两道眉毛又重又黑，一双大眼睛深邃而漂亮。这些特征组合在一起，显得怪模怪样。他活泼爽快，但那快活劲儿并不真诚，不过是表面上的面具，他戴着来蒙蔽世人，令人怀疑面具下隐藏着卑劣的本性。他显然急于展现自己是个“讨人喜欢的人”，对谁都和和气气，十分友善。可不知怎么，我偏偏看他既狡猾又诡诈。他用沙哑刺耳的声音和查普林双双叙说起那些业已成为传奇的宾果赌戏故事，还有在英国人俱乐部度过的一个个饮酒作乐之夜，那些狂饮威士忌的狩猎会。前往悉尼的短途旅行最令他们骄傲，从上岸到开船之间发生的事情，他们全不记得。真是一对嗜酒的猪。尽管两人各自灌下四杯鸡尾酒，早已酩酊大醉，粗俗的查普林跟劳森之间还是有很大差别。劳森虽说已喝醉，无疑仍是位谦谦君子。
最后他从椅子里站起身来，看上去不太稳当。
“嗯，我该往家走了，”他说，“晚饭之前再见。”
“太太还好吧？”查普林问。
“好。”
他走了。那单音节的回答带着一种奇怪的口气，让我不禁抬头看了一眼。
“这家伙不错。”查普林无精打采地说。劳森已经出门，走到阳光地里。“为人数一数二，只可惜太贪杯了。”
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