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——击节赞叹记一则
人除非有钱，否则再好也没用。浪漫是有钱人的特权，而非失业者的专业。穷人应该平实、平淡。有一份永久的收入好过有迷人的魅力。这些现代生活的至理休伊·厄斯金从来就没有明白过。可怜的休伊！论智力，我们得承认，他不值一提，这辈子从来没说过一句动人的妙语，甚或伤人的恶语。可是话说回来，他人长得非常漂亮，眼睛是灰色的，一头褐发卷卷的，脸上五官线条分明。他很讨人喜欢，不管是男人还是女人，而且什么本事都有，就是不会赚钱。父亲去世，把自己的马刀留给他，还有一部十五卷的《伊比利亚半岛战争史》。马刀他挂在了穿衣镜旁，战争史他就上架放在《拉夫指南》和《贝利月刊》之间，一年靠着一个老姑妈给他的两百镑过活。他什么都试过了。在证券交易所干了六个月，可是一只蝴蝶在牛熊厮杀中能成什么气候？跑茶叶生意跑的时间长一点，但很快就没心思同白毫和小种打交道了。他去卖干雪利酒，也没卖出个名堂，觉得那酒味有点太干巴巴了。到头来他什么也不是，仍旧是个有魅力没能力的年轻人，五官漂亮一事无成。
雪上加霜的是，他恋爱了，恋上了劳拉·莫顿，一个退休上校的女儿。这位上校在印度把脾气和消化系统弄坏了，此后哪一样都没恢复过来。劳拉很崇拜休伊，而休伊呢，连亲劳拉的鞋带都肯。两人在一起，可说是全伦敦最漂亮的一对儿，也是穷得叮当响的一对儿。上校非常喜欢休伊，可订婚就免谈。
“要找我谈这事，孩子，等你自己有了一万镑咱们再说。”他常说。每次他这么一讲，休伊就垂头丧气地要找劳拉讨个安慰。
一天上午，他去伦敦中心莫顿家住的荷兰公园区，顺道去看一个好朋友艾伦·特列夫。特列夫是个画家。的确，当今没有几个谁逃得过画家这名头。但他还是个真正的艺术家，而这可就稀缺了。看人嘛，他是个不修边幅的怪家伙，满脸雀斑，红须蓬乱，可一旦拿起画笔，那就是大师一个，画作吃香得很。他刚开始会对休伊喜欢得不得了，必须承认，完全是为他的外表所吸引。“画家唯一应该结交的，”他常说，“是那些有美貌无头脑的人，是那些外表看了令人心喜技痒，谈吐听了使人脑乏眼困的人。浪荡哥儿和靓姐儿统治世界，至少是应该统治世界。”然而，等了解一多，他同样看上了休伊乐天开朗的气质和慷慨不羁的个性，于是允许他永远可以自由出入自己的画室。
休伊进来时看到特列夫正给一幅很妙的真人大小的乞丐画作最后润色。乞丐本人则站在画室角落的一个台上，憔悴枯槁，脸像张皱巴巴的羊皮纸，透着一副可怜兮兮的神情。他肩上搭着件棕色的粗布外衣，破得一塌糊涂，脚上穿的厚靴子满是补丁，一只手拄着根粗糙的木杖，另一只手拿着顶破帽子作乞讨状。
“这模特儿真绝！”休伊一边同朋友握手一边低声说道。
“模特儿真绝？”特列夫高声喊道，“我看真是绝！像他这样的乞丐是可遇不可求的啊。一大发现哪，我的朋友，活脱脱简直是一幅委拉斯盖兹的画作！天哪，要是伦勃朗看到他，不知会创作出怎样一幅铜版画啊！”
“可怜的老人！”休伊说，“那模样多凄惨啊！但我想，对你们画家而言，他的脸就是他的福气所在？”
“那还用说，”特列夫回答，“你不会找个兴高采烈的乞丐来吧，对不？”
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