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张氏只觉眼前一晃，像是苏隐红闪到身后，回头一望，却并不是。正中立个四十余岁佳人，妆饰朴素，举止从容，偏又眼角流波，眉尖敛黛，像含着十分幽怨，朝着台上台下鞠躬点头，呜呜咽咽的说道："小妹应友兰，新会县人，家世务农。我父我舅，会香港初开，以工致富，始弃农习商。又因合资营业，情意相投，一子一女，自小订婚。妹年十六，即赋于归。夫婿区远龄，少有远志，每思破浪乘风，遨游域外，久久未遇机会。妹于此数年，始稍知生人之乐。不意金山分号的掌柜，忽传病信，亟须替人。
夫婿欣然请之于舅，孑然独往。其时妹年二十有四，有子亦七龄矣。夫婿去不匝月，舅以猝病辞世。妹以弱女子，内支门户，外款亲朋，间时又赴乡间营亲窀穸，三月之中，心力交疲，始知生人之苦。幸而夫婿闻讣归来，妹得稍稍息肩。乃未愈年，忽有戚串从金山来，传述号中各伙，滥支浪费，势将不支。夫婿不得已，匆匆就道。
"自此十年不归，我父亦已亡矣。子年渐长，酷肖其父，慕壮游。妹以膝前孤另，劝不使行。年十八，为之授室，未三载，得一男。妹于是时，有儿有媳，又有稚孙，投怀索抱，几几乎只知有乐，不知有苦。但良宵深夜，系念藁砧，犹时时以泪浪渍枕。不想此两年前，金钱空卜，只雁不来，妹固晨夕皇皇，儿尤傍徨万状。挨过八阅月，儿忍无可忍，坚欲赴金山省视，不得已，只可任其远行。出门之日，儿媳悲离怨别，泣不成声。妹回想当年，也不觉欷欲绝。惟盼早一日得一平安之报，便早一日慰我闺中之望。转瞬又已半年，竟也鱼沉雁杳。
"咳！那时那时，不瞒诸位姊姊妹妹说，妹与儿媳一时从好处想，或是父子两人双双回国，恍恍惚惚，好像已在面前，不觉莞然欲笑；一时从坏处想，或是父子两人双双都遇了意外，恍恍惚惚，好像已闻凶信，不觉嚎然欲啼。如是又逾一月，忽见一张《金山日报》，上记一条说：太平洋会社之汽船，有一乘客，闻从广东新会县来，以违禁例，致被拨回。某月某日，船离桑港约五十哩，其人不知何故，自投入海。船员闻信，急放舢板施救，正遇风狂浪涌，无从打捞。其人何姓、何名、何事来美，尚待查访云。
妹骤睹此条，便猜是我至宝至贵至亲至爱之佳儿，酸痛彻心，便悠悠，神魂若失。良久良久，忽有小儿哭声，剌入耳轮，才得醒来。却见桌边地下，横卧一人，模模糊糊，尚不认是何人，俯身一视，咳！可怜呀！不想便是至宝至贵至亲至爱之儿媳，昏不知人，悠然若死。孙儿方幼，只是牵衣绕膝，极声嘶唤道：'娘醒醒呀！娘醒醒呀！'"这时旁听诸人，都听得万种悲伤，百般怨恨。友兰忍不住，已是失声。
停了刻许，拭泪重语道："好容易延医觅药，才把儿媳救醒。却自此一姑一妇，楚囚相对，只觉死之可乐，生之可悲。
偏偏两三月来，尚无确信，邻家又夜夜隐约送来哭声，越引得望夫思子，不能自己。不瞒诸位姊姊妹妹说，妹虽商妇，然节财省费，犹似农家，未尝轻役佣人。
"偶以易米，与邻妇相遇，渠一啼一哭告妹道：其夫在外国作工，年前因事回家，甫及半年，乘船复往。近见同伴家书，知到埠时，适遇木屋新成，梁夫应对不知如何错误，便被押入。
据闻木屋造在海滨，低潮黑暗，比囚牢尤苦几倍，体亏身弱的，一入其中，极易成病。渠又闻人传言，在木屋中染病不起者已有四五人，因此又惊又急，夜夜不能安枕。
"咳！诸位姊姊呀！诸位妹妹呀！妹当时若不生希冀之心，守着一孙一媳，苦楚已非人境，偏偏又想我夫或是抱病，我子或也被押木屋，因此音信杳然，不自揣量，亲身去探消息。诸位姊姊呀！诸位妹妹呀！那真自寻烦恼了！"台上下、会内外，一切听者，都以为奇，便悄悄侧耳细听。张氏蓦地记起陈氏前事，胸头不觉勃勃跳了几下。却听友兰接着说道："妹既决定亲赴美洲探听父子两人消息的主意，便从新会到香港，在领事署请张护照上船，坐定的是下等舱，污秽的情形，不堪入目。上等舱固然比不来。即同白种的下等舱两相比较，亦有天渊之别。这还怪不得外人，我同胞确有些不知自爱的。借着解闷消闲的名色，赌钱、吃鸦片无所不至，无怪被人轻视。妹再三再四的劝阻，在我一片婆心，有人反嫌为多事，真是无可奈何。
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