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第八回 弱主遇强宾宾主而今真易位 私情遏公理公私两字本殊途 (第1/2页)

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建威长叹一声道:"怀祖,拒约两个字,本为全体公益,不为一人私计,然在他人不过牲些钱财,方事之始,冯君乃并性命牺牲之,难道不自知其愚,不自知其无名么?正恐长夜漫漫,前路茫茫,拼以一身,鼓我全国的锐气,激我全国的决心,想其定志决策时,不知流了若干血泪,绞了若干脑髓,然后毅然引药,长往不返。但生之前既有无限的踌躇,死之后自有无限的希望,轻轻地把'徒死'两个字一笔抹煞,中国的舆论可想而知了,中国的人心也可想而知了。"怀祖嘿然不答。建威沉吟一回道:"怀祖,我想明后日,倘有上海邮船,便要动身了。"图南道:"内子近来饮食日强;精神日复,留小儿在家侍奉,我与诸君同行,既可开拓胸襟,展舒怀抱,或者有什么事,也好为诸君分劳。"建威道:"以地望论,上海自是中心,以感情论,旅外工人,粤人独居多数,桑梓之情,竔榆之谊,容易动人,就容易成事,我们还是分途各任的好。请兄留粤,我与怀祖两人同舟共济,也不为孤了。"陈氏道:"我在此无所事事,愿到上海走〔一〕遭。"怀祖道:"此行迟速未能预期,本岛的消息,海船的贩运,要仗大嫂代谋,请与大哥同到香港,俟我南归。大嫂如欲北游,那时再去,尚不为迟。"陈氏方始无言。

后日是六月十八日,恰好招商班期,建威同怀祖夫妇,午后雇夫搬运行李,上得飞鲸船来。陈氏已同其夫先在船中,图南父子直至解缆开船,作辞上岸。船到香港,陈氏同着阿金也就分手自行。一路经过福建洋面、浙江洋面,四周山峰,时隐时见,灵奇雄厚,各有各的胜境。怀祖经一处徘徊一处,见一处感伤一处。张氏素来达观,到此亦郁伊万状。亏得建威极力开解,才略略定了痛肠,止了痛泪。

不知不觉,已近崇明洋了。怀祖凭栏四望,战舰、巡洋舰、炮舰、鱼雷舰,衔尾分列,从三夹水直进黄浦江,两面树林似的高桅,桅顶挂满了各色旗帜,临风招豋,映日飞扬。细数龙旗,只得四竿,还是二三等巡船,有两条只堪迎送。怀祖愕然,顾谓建威道:"地球上日所出入,有了白种的足迹,便是白种的世界。以今所睹,证昔所闻,能不令人惊心动魄么?"建威道:"古今往来,新陈代谢,尽我力量,做一步算一步,计什么利害,问什么强弱?"怀祖摇头道:"理虽不差,势不相敌。兄所说的,究竟只指未来,不指现在。"正要辩论,离岸不远,便各回房收拾。

待傍码头,挑夫、车夫、栈房的接客,纷纷上船。建威等三人,却由长发栈随船伙计预先邀定,便代雇两乘马车,到栈中看定房间,略略歇息。建威出门自去,调查近事,怀祖与其妻本为游历而来,并也举目无亲,便先高驾双轮,遨游四达,遇便也暗暗物色。

倏忽数日,十里洋场,奇奇怪怪,琐琐屑屑的情形,大略已在胸中。这晚回栈,建威恰已先归,正叫了两样菜,引杯痛饮。怀祖取只杯子,倒了一杯酒,随饮随谈道:"建威兄!吾今而知'开放主义'四个字,主之于主,又有实力以为之护,是为通商互市之通例,无所忌惮,亦无所用其议论;主之于客,又有强权以为之继,便是侵疆掠地的代名词,言虽动听,实则尽丧,正难为主人呢。"建威道:"兄何自而知之?"怀祖道:"吾与兄现所居处,不是租界儿?既名租界,地主之为何人,不言而喻。然虚名在我,实权在人,试就表面侦察,就内容研究,反客为主,早成为他人殖民之地。即一隅,推全局,大概可知。可再轻信甘言,自忘实祸么?"建威道:"是由他人之国家,有治外法权,其领事即因而有裁判权,以至于是。然我名义既尚保全,只望法律上有日回复,种种障碍,都可消灭,似毋庸长虑却顾的。"怀祖道:"谈何容易?吾闻日本之争,法律尚在维新之初年,而至辽东战胜,契约始定,苟无实力,无强权,至今不过付诸梦想。即人观我,则我仅仅以修改刑律,骤望与列强改订同等之约,能乎不能?既自知其不能,则无论为占领,无论为开放,其必至为我害者。只争隐显,不争轻重,名义是假,法律才是真呢。"建威道:"事在人为,日本当年与我正复同病,今乃巍然居于头等强国之列,我中国人种不定弱于日本。"怀祖急道:"日本以武士道为第一之大和魂,中国之国魂何在?"建威道:"国魂么?咳!殆已死矣!我今日正一肚皮不合时宜,聊借浊醪,自浇块垒,见兄来,正思尽情吐露,倒为开放问题争执了半天。其实就事实上讲起来,兄所云云,真是窥脏见结之谈,我心不死,遂于无可希冀中强生希冀。然而魂之不存,身将焉用?东国鲁连,恐转瞬即将蹈海哩。"怀祖诧异道:"兄台何为郁郁若此?"建威道:"兄幸未见其人,未与之谈,不然,此时也必不欢。"怀祖道:"小弟连日出游,正未知兄所调查者如何?今日所见,又是何人?"建威举瓶斟酒,连引三巨觥,复杯在案,先吁了两口气,才道:"调查之事,迟再相告,先告兄今日所之人,与所谈之言。其人为谁?则海上巨商孙问锄是也。孙君与外人交易极广,势力极雄,拒约议起,亦复身与其列,一时视线交集于其身,以卜斯事之胜负。不定美货之决议,未尝有人强迫,毅然签允,众遂坦然以为无恐。弟初意,我国商人乃肯牺牲个人莫大之利源,以谋全群之益,甚心仪其为人。

"昨日造门请谒,握手深谈,意识之坚定,言词之慷慨,益令弟五体投地,顾影自惭。故今日不辞烦数,重往把晤,以自开农牧,自兴制造,自辟路矿之三说,反复陈说,请与合谋。

大约我辈半年来熟思深虑者,虽未一一吐露大端,总纲业已不遗一字。乃孙君唯唯诺诺,无可无否,弟于是心为以疑。徐视其面,若重有不豫者然,又若有所深思者然。弟问其故,初犹隐而不言,久而久之,弟怒谓之曰:仆亦商人,凡商人之甘苦,久已亲尝身受。此次破产东归,虽欲谋海外侨氓之便利,亦决不致有害君等。如君有疑于我,或以我为不足言,则我请从此辞。

"孙君沉吟良久,入内取两纸示弟,乃他处学堂中所发不用美货之传单。弟阅毕,问孙君以此示弟之意。孙君谓弟,君不尝言凡商人之甘苦已亲尝身受么?我辈商人一时之嬴亏犹在其次,最怕是销路滞钝,成本停搁,万一运掉不灵,虽有巨资,每为一二小故,牵连倒闭,不要说是全数不销,还经得起么?

偏我行中底货尚多,外洋定而未到者,计算货价,又在五百万两上下,一经他们提倡,人人抱定不用的宗旨,货无去路,本无归期,外人没要紧,我第一个先不免倾家破产。在他们只想害外人,那知倒害的自己人,并且又先害的我。君自外来,彼此又都是商人,目前我之奇厄,君有良策为我助否?

"弟沉思至再,始答道:如以私言,则仆谨谢不敏,如以公言,或实迫于势所无可如何者。仆苟能为,必为君尽力。但以仆所闻,有人建议,凡原存底货,送交商会,粘贴印花,仍准行销,则君所虑底货之一层,当已无碍。孙君忽然失笑道:我辈经商,凡事向贵自由,如今无缘无故,强受他人之干涉,请问夏君,易地以处,甘乎不甘?弟又晓之道:是将以释用户之疑,示非拒约后续定之货,正为君等求疏通,不得谓之干涉,君何为而不甘心?孙君又笑道:万一他人横挟私见,强指某货为应销,某货为不应销,不免终受其害,至受害而后悔,已嫌其迟,何如此时不从其言之为愈呢?

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