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却说这蕊珠小姐，自从双星别后，心中虽是想念，幸喜有了父母的成约，也便安心守候，不期这日，听见本府莫太爷受了赫公子之托，特来做媒，因暗想道："幸喜我与双星订约，又亏父母亲口许了，不然今日怎处？"便欢欢喜喜，在闺中做诗看书不提。正是：
一家女儿百家求，一个求成各罢休。
谁料不成施毒意，巧将鸦鸟作睢鸠。
却说袁空果然悄悄走到江家门上，恰好江信在楼下坐着，袁空连忙上前拱手道："老官儿，可还认得我么？"江信见了，一时想不起来，道："不知在何处会过，到有些面善。"袁空笑道："你前日在我县中相遇，你就忘了。"江信想了半日道："可是在石狮子前相见的这位相公么？"袁空笑道："正是。"江信道："相公来此何干？"袁空道："我有一个相知在此，不期遇他不着，顺便来看看你。"江信道："相公走得辛苦了，可在此坐坐，我拿茶出来。"袁空道："茶到不消，你这里可有个酒店么？我走得力乏了，要些接力。"江信道："前面小桥边亭子上，就是个酒店，我做主人请相公罢。"袁空道："岂有此理，我初到这里不熟，烦老兄一陪。"原来这江信是个酒徒，听见吃酒，就有个邀客陪主之意，今见袁空肯请他，便不胜欢喜道："既是相公不喜吃冷静杯，小老儿只得要奉陪了。"
于是二人离了门前，走入酒店，两人对酌而饮。江信吃了半日，渐有醉意，因停杯问道："我这人真是懵懂，吃着酒，连相公姓名也不曾请教过。"袁空笑道："我是上虞县袁空。"二人又吃了半晌，袁空便问道："你家老爷，近日如何？"江信道："我家老爷，在家无非赏花赏月，山水陶情而已。"袁空道："前日我闻得赫公子央你府中太爷为媒，求聘你家小姐，这事有的么？"江信道："有的，有的。但他来的迟了，我家小姐已许人了。"袁空吃惊问道："我前日在县前会你，你说老爷择婿谨慎，小姐未曾许人。为何隔不多时，就许人了？"江信道："我也一向不晓得，就是前日太爷来时，见我家老爷回了，我想这侯伯之家结亲，也是兴头体面之事，为何回了？我家妈妈说道："你还不知道，今年春天，老爷夫人当面亲口许了双公子，今年冬天就来做亲了。"我方才晓得小姐是有人家的了。"袁空道："这双公子，为何你家老爷就肯将小姐许他？"江信便将双公子少年多才，是小时就继名与老爷为子的，又细细说了一番，他是姨兄妹成亲的了。袁空听了，心下冷了一半。坐不得一会，还了酒钱起身。江信道："今日相扰，改日我做东吧。"
袁空别过，一路寻思道："我在公子面前，夸了许多嘴，只说江阁老是推辞说谎，谁知果有了女婿。我如今怎好去见公子！倘或发作起来，说我无用，就要将银子退还他了。"遂一路闷闷不快，只得先到家中。妻子穆氏与女儿接着，穆氏问道："你去江阁老家做媒，事情如何了？"袁空只是摇头，细细说了一遍，道："我如今不便就去回复公子，且躲两日，打点些说话，再去见他方好。"
这一夜，袁空同着妻子睡到半夜，因想着这件事，便翻来覆去，因对穆氏说道："我如今现拿着白晃晃的一个元宝，在家放着，如今怎舍得轻轻送出？我如今只得要如此如此，这般这般，到也是件奇事。况众帮闲俱是得过银子的，自然要出力帮我，你道如何？"穆氏听了，也自欢喜道："只要做得隐妥，也是妙事。"
袁空再三忖度，见天色已明，随即起来，吃些点心出门。寻见这几个分过银子的帮闲，细细说知道："江家事万万难成，今日只得要将原银退还公子了。"众人见说，俱哑口不言。袁空道："你们不言不语，想是前日的银子用去了？"众人只得说道："不瞒袁兄说，我们的事，你俱晓得的，又不会营运，无非日日只靠着公子，赚些落些，回去养妻子。前日这些些，拿到家中，不是籴米，就是讨录，并还店帐去了。你如今来要，一时如何有得拿出来？"袁空听了着急道："怎么你们这样穷？一个银子到手，就完得这样快！我的尚原封不动在那里。如今叫我怎样去回公子？倘然公子追起原银，岂不带累我受气！受气还是小事，难道你们又赖得他的？只怕明日送官送府追比，事也是有的。你们前日不听见公子说的，逆他者分文不与。我若今日做成了这亲事，再要他拿出几个来，他也是欢喜的。如今叫我怎么好？"众人俱不做声，只有一个说道："这宗银子，公子便杀我们，也无用，只好寻别件事补他罢。再不然，我们众人，轮流打听，有好的来说，难道只有江小姐，是公子中意的？"袁空道："你们也不晓得公子的心事。我前日在他面前说得十分美貌，故他专心要娶，别人决不中意。我如今细想了一个妙法，惟有将计就计，瞒他方妙。只要你们大家尽心尽力，若是做成，不但前银不还，后来还要受用不了，还可分些你们用用。你们可肯么？"众人听了大喜道："此乃绝美之事，不还前银，且得后利，何乐而不为？你有甚妙法，快些说来，好去行事。"袁空道："江家亲事，再不必提了。况且他是个相府堂堂阁老，我与你一介之人，岂可近得正人君子？只好在这些豪华公子处，胁肩献笑，甘作下流，鬼混而已。如今江小姐已被双星聘去，万无挽回之处。若要一径对公子说去，不但追银，还讨得许多不快活。将来你我的衣食饭碗，还要弄脱。如今惟有瞒他一法，骗他一场，落些银子，大家去快活罢了。"众人道："若是瞒得他过，骗得他倒，可知好哩。但那里去寻这江小姐嫁他？"袁空道："我如今若在婊子中捡选美貌，假充江小姐嫁去成亲，后来毕竟不妥。况且不是原物，就要被他看破。若是弄了他聘礼，瞒着人悄悄买个女子，充着嫁去，自然一时难辨真假，到也罢了。只是这一宗富贵，白白总承了别人，甚是可惜。我想起来，不如你们那家，有令爱的，假充嫁去，岂不神不知鬼不觉的一件妙事。"众人听了道："计策虽好，只是我们的女儿，大的大，小的小，就是不大不小，也是拿不出的人物，怎好假充？这个富贵，只好让别人罢了。"袁空道："这就可惜了。"内中一个说道："我们虽然没有，袁兄你是有的，何不就借重令爱吧。"袁空道："我这女儿，虽然有三分颜色，今年十七岁了，我一向要替他寻个好丈夫，养我过日子的。我如今也只得没奈何，要行此计了。"众人见袁空肯将女儿去搪塞赫公子，俱欢喜道："若得令爱嫁了他，我们后来走动，也有内助之人了；只不知明日怎样个嫁法，也要他看不破方好。"袁空道："如今这件事，我因你们银子俱花费了，叫我一时没法，故行此苦肉计。如今我去见公子，只说是江阁老应承，你们在公子面前，多索聘金，我也不愿多得，也照前日均分，大家得些何如？"众人听了，俱大喜道："若是如此，袁兄是扶持我们赚钱了。"袁空道："一个弟兄相与，那里论得。"众人又问道："日后嫁娶，又如何计较？"袁空道："我如今也打点在此。"因附耳说道："以后只消如此这般。"众人听了大喜。袁空别过，自去见赫公子。只因这一去，有分教：假假承当，真真错人。