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江防①中日和议，增开通商口岸，此后重庆、沙市、苏州、杭州，轮船必往来络绎，然则今日江防与昔日情形固不同矣。查中国长江内河水师向用长龙舢板，于光绪十一年曾经当道会议，欲先令长江之水师舢板裁减，将营哨弁兵额缺酌量裁并，即以裁出之饷添制浅水轮船，分隶巡防。
或谓：昔曾文正偕彭刚直创造舢板以来，平发逆，安行旅，厥功甚伟，未可更动，且长龙舢板较小轮船之利便有五：一、江上盗贼出没于蒲滩蓼溆之间②，浅港分歧之所，轮船纵小，亦必长十余丈，吃水已深，不能涉浅，若遇劫掠盗船，一经掉入浅隘芦荻丛杂之处，则不能穷追搜捕。
二、制造轮船每艘需价万余两，长江水师由厘金项下每岁助饷八十万两，即概以制造轮船计，仅得船八十艘耳。酌裁一半，仅可得船四十艘。现在水师分防五省，舢板兵船星罗棋布，节节梭巡，故盗贼无从伺隙。若每镇酌减一半，所减之舢板则多，所添之轮船则少，恐分布汛地不能周密，宵小乘间窃发，势所不免。
三、不能弭盗，则商贾之挟重资贩运者必畏缩不前，各卡厘税必然减色。
四、查师船一只不过二百余金，计须合四十余师船之费始能造一轮船，则制造之费巨。师船三年一修，所费无几。轮船则机器偶坏，船身偶损，非重价雇请洋匠不能补治，则修理之费巨。师船水勇月饷不过数金，轮船则司事之人皆须厚给廪俸，则资养之费巨。船鼓枻即行③，驾驶灵便，轮船非用煤火即不能行，所费尤巨。统而计之，轮船之糜费何止百倍于师船。
五、师船持舵掉桨，犯浪冲风，全恃人力，非壮勇不得滥充。轮船全恃火力运其机器，虽怯弱亦可从事，久之人习于逸，兵以日疲，将来徒有水师之名，其流弊直与绿营无异。
按：以上五者皆按时论事，节省经费，非亲历而深知者不能道，其公忠体国之心于期可见。惟今日苏、杭、重庆通商，往来之小轮船多于梭织，与昔日情形不同。新式轮船吃水之浅，船身之长，亦可与长龙舢板相仿佛，虽芦荻丛杂之处，平日既测量有素，至时尽可穷追。则首款不足虑矣。
轮船造价不一，有数千两、有万余两者，既一时无力多造，每省先造数艘试办，以开风气。庶逆风、逆水之时，师船不能前进，轮船亦可拖带，见有贼船，无虑追之不及。如每镇酌减一半，无舢板者有轮船往来游弋，宵小贼船何敢窃发？则第二款不足虑矣。
既宵小贼船不敢横行，行旅必安，各卡厘金何致减色？且商贾挟重资者皆趁洋轮。此第三款不足虑矣。
师船一只不过二百余金，其价虽廉，不能逆水行舟、冲风破浪，只可防宵小，不能防外寇。如无轮船，设有外患，非舢板可御。且轮船司事廪俸不甚昂，水勇月饷向给数金，今百物皆贵，欲得其死命必须酌加，使足以赡其妻室。至机器船身有坏，不必雇请洋匠，既置有小轮船数十艘，应于湖北或江南制造局左右开一船澳，以备修理，无事可以揽造商船，或交江南制造局代修亦可。则第四款不足虑矣。
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