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苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处──在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度日，三人六目中是极力想掩饰的饥寒交迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。 " 当然苦……" 梅家小四在睡梦翻身间插话，" 比生啃黄连还要苦上千百倍……" 接着，轻鼾取代话声。 梅舒城与步奷奷凝望无语，厨房内只有柴火劈啪声及锅里米汤沸腾的声音。步奷奷重拾竹筷，搅弄清粥。 " 苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。" 良久，她才对梅家小四这般说道。 " 小四也苦过。" 梅舒城为爱弟辩护。 " 但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？" 梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，" 小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。" 微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，" 有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有足够力量帮忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？" 步奷奷默然，知道自己方才失言了。 她不是梅家人，根本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的日子？ " 对不起。" 她向梅家小四道歉。 窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。 " 粥好了，我去拿碗。" 她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。 梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。 " 大哥，这个女人有趣……" 梅舒城微讶地看着小弟，" 你也喜欢她？" " 也？" 梅家小四睁开一只眼，笑觑着梅舒城。 " 别想调侃我，小心我敲昏你，让你直接睡到腊月再醒来当家主事！" 梅舒城吼得很小声，近似于两兄弟的窃窃私语。 " 我又没胆调侃你……" 梅家小四打了个不甚文雅的哈欠，" 而且我是这么敬爱你、崇拜你……就算我和你爱上同一个女孩……我一定会让给你的……放心。" 天底下什么都可以抢，就只有梅舒城的东西不能争、不能抢，也不容其他人来抢──这是他们三个弟弟的共识。 " 我需要你用' 让' 的吗？！" " 因为如果我不让，你一定不会同我争……什么都给兄弟，你自己怎么办才好哩？有这种笨大哥……我当然要待你好些……" 梅家小四又陷入昏睡，只剩一张嘴在嘀咕着饿。 " 你们都长大了，我可不会像对待小孩子时的你们，再让你们予取予求。" 梅舒城摇晃着自家小弟，让他睡得不安宁。 " 大哥……我院里欠个檀木书柜……" " 我明天叫人量一个送过去。" 梅舒城不加思索地回答。 唔，还说不会再让他们予取予求？前句话的唾涎还没乾，下句话就赏了自己一个巴掌。 " 我知道，你什么都能让我们予取子求，只有她──" 梅家小四手一指，正巧落在捧着两只碗的步奷奷身上。 " 只有我什么？" " 没什么。" " ……予取予求不得。" 梅家兄弟同时开口，却是两番不同答案，步奷奷狐疑地盯着两人，仍探不着什么蛛丝马迹。 舀了碗清粥，见梅舒城要接过碗以便喂食梅家小四，她不赞成地小退一步。" 梅四当家，喝粥了。" " 大哥喂……" 他含糊地撒着娇。 " 自己起来吃！" 步奷奷一手擦腰，一手将碗举得半天高。 " 好凶……大哥……" " 快起来吃吧，你还想再饿下去吗？" 梅舒城给他一个爱莫能助的眼神。 梅家小四神色痛苦地将脑袋自梅舒城温暖的胸怀移开，颤颤地捧着碗，身子半瘫在长椅角落，边喝粥边打盹。 " 喏，你也来一碗。" 步奷奷递上另一碗热腾腾的清粥。 " 谢谢。" " 拿梅家的食材喂梅家的人，你没占着好处，说什么谢。" 她坐在他身旁，两人面对还烧着小小火焰的灶口。 " 拿梅家的食材喂梅家的人，而你却花了工夫生火熬粥，我占着了这个好处，自然得言谢。" 他吹凉了粥，小尝一口。 " 把你的感谢化为实质更能让我看到你的诚意。" 她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明摆着要他赏些工钱来塞牙缝。 " 我让小四清醒后送坛酿梅给你抵债。" 他笑。 想起酿梅的滋味，步奷奷嘴馋的直点头，" 这还差不多。" " 这么晚了，你还在花园溜达什么？" 步奷奷正拿着铁钳在灶里玩弄起炭火，闻言也只是略微停顿。 害她在园子里溜达的罪魁祸首不就是他吗？ 都是他下午在阁楼的反常，害她也跟着不对劲起来，整个午后躲在房里，痛失观摩他周旋在金主身边的奸商手腕，就连入了夜，她也只能在床杨上辗转反侧，却怎么也睡不着。 " 在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。" 她故意说得势利。 " 最值钱的牡丹种在品香阁，里头几株御赐花名的最珍贵，要挖就挑那些，每株身价少说万两以上。" 说得真轻松，她看哪，要是哪天品香阁里少了株牡丹，他这奸商不会翻了梅庄才怪。" 受教，我会去品香阁精挑细选的。" " 用不着选，我直接告诉你，最靠近东侧檐边的那株' 都胜' 最好，那株叫价到三万五千两，我都舍不得卖。" 都胜形似魏紫，但花面更大，色泽由瓣基的墨紫色渐层至瓣梢的粉紫，堪称一绝。 " 咦？梅庄里还会有你舍不得卖的花？" 对梅舒城这个唯利是图的大奸商而言，这还真是天大的奇迹。" 你不是信誓旦旦说' 天底下没有什么是不能卖的' 吗？" 她顿了顿，才轻呀一声，" 都胜……不就是你十五岁那年，在牡丹春宴上，让城里所有品花人为之瞠目并且赞不绝口的牡丹品种？" 这回吃惊的人换成了梅舒城，" 我十五岁时，你不过是个奶娃娃，怎么会知道这事？" 还一清二楚咧，好似她曾亲眼目睹当年的盛况。 " 听来的。" 她欲盖弥彰地捏捏自己的耳垂，" 梅大当家的事迹在城里无人不知、无人不晓，我正巧也是那群知道的人之一，别太自满了。" 她不忘拍拍他，一副好心告诫的模样。 梅舒城倒也没挥开她的手，将她的手劲当成舒展筋骨的推拿。 " 你还没告诉我，为什么那株都胜不能卖？" 步奷奷问。 " 因为没有人开得出适合它的价码。" " 三万五千还不够适合？！你奸商呀！" 步奷奷大嚷，一株牡丹叫价上万，比她家的古玩还坑钱！ " 我从头到尾都没否认过自己是奸商。至于我所谓的适合并不是指价码的高低，若遇上有缘人，一文钱我也卖。" " 有缘人？" 一颗脑袋瓜子突然卡在两人相贴的肩胛上，让他们吓了一大跳，只见被他们误以为陷入昏睡的梅家小四衔着见底的空碗，咕哝道：" 就是我大嫂……我还要一碗……" 鼾声再起。 步奷奷见识到那株梅舒城口中千金万两也不卖的" 都胜" ，翠绿的叶丛间，探出一枝含苞蓓蕾，在满园花办尽绽的牡丹中显得毫不起眼，它的艳彩还包覆在新伸的小叶间，像个未被春风唤醒的美人，敛起绝世之姿。 她有些失望，没能见到" 都胜" 展现丝绒般的嫩瓣，她也想和十几年前那些人初见" 都胜" 时一样，发出崇拜的赞叹。