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" 再看，再看要收钱的。" 梅舒城的笑语唤回步奷奷的注意，她没有欲盖弥彰地急忙收回视线，只是淡淡与他平视。一旁的管事在她出神时已然退下，她却毫无所觉。 " 别将自己说得像个可以出卖的商品。" 多看他几眼就要收钱，真是够了。 " 天底下没有什么是不能卖的。" 她想也不想地反驳道：" 自尊。" " 当我头一次在质库里对老板鞠躬哈腰，只为能让典当的东西多拿一文钱时，这两个字就被我贱卖掉了。" 梅舒城扯动唇角，嘲讽着她的天真及稚嫩。 " 一文钱就买下你的自尊……" " 一文钱可以逼死一条好汉，何况只是自尊这玩意儿？" 遑论当年那一文钱所背负的是梅家四条人命，相较之下，自尊算什么。" 自尊不过是靠着银两堆积出来的产物，有钱才配拥有自尊，否则这两字只会加速你的灭亡。" " 你有很深的体验。" 她喟叹，不是询问，而是确定。 " 我体验过' 钱多者处前，钱少者居后。处前者为君长，处后者为臣仆' 的道理。" " 我没经历过你的遭遇，对你的观念我不予置评──" " 你若想学我的经商手腕，头一件事就是先将我的观念奉为圭臬。" " 遵命。" 她虚应。 " 你的眼神不如你的话来得诚恳。" 步奷奷别开眼，不让他看穿她的真实心绪。 透过薄纱，她分心地扫视牡丹园，在夜凉如水的阗幕间，看到花丛间恍似明月的耀光…… " 那里有东西在发亮。" 她指着不远处。 " 是夜光白。" " 夜光白？" " 牡丹的一种，重瓣白花，蕊瓣初绽为青白色泽，盛放后转为莹白，花瓣犹如丝绸亮丽，在夜里映衬着月色，又称' 月宫花' 是白花牡丹之冠。" 梅舒城瞧也没瞧她指的方向，却明确而简单地朗诵出那儿所植种的牡丹种名。 " 好美。" 她叹。 " 一株夜光白的价钱是五千六百两，熟客给予优惠，五千二百两。若没有足够的买花钱，上梅庄来纯赏花也成，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷。" 梅舒城自顾自地说道，让牡丹的美感又染上锱铢必较的市侩色彩。 " 你──" 钱鬼！ 步奷奷抿着樱唇，搁箸起身，不待左右童仆为她掀开纱帐便自行揭起廉幕走出花厅，微微回首，投给他怨怼的一眼，却看到他笑得好乐，也尾随她而来。 " 做什么跟着我？！" " 我看你挺有赏花的兴致，尽尽地主之谊，替你解说梅家每株牡丹的特色。" 他说得好善良，但唇畔浮现的笑可不是这么说的。 " 不劳您费心，梅大当家。我倒认为你只是想破坏每一样我认为美丽、认为优雅的东西。" 她称赞花厅的雅，他出言贬损它的美感；她夸牡丹娇美，他偏偏用银两来评估牡丹的清艳。" 我对梅庄每株牡丹的天价毫不感兴趣。" " 我会报出价码是因为太习惯了。" 他虽是爱花人，却也是商人，哪能要求他像那些有钱又有闲的富贵人士享受赏花乐趣。" 如同你这位琅嬛阁的小老板，来，瞧瞧，我这古玉算盘值多少？" 他扬起镇日挂在腰间、鲜少离身的算盘。 步奷奷一望，伸手接过玉算盘。" 白羊脂和阗玉，每颗玉珠子温色均匀、润亮如脂，离功精细。温、润、坚、密，四者皆俱，文盘亦足，所以算盘玉珠子变得更润透，照此看来，这玉算盘至少值得了梅庄一株半的' 夜光白'" 她将算盘还给他。 听完她的见解及对玉算盘的好评，梅舒城非但没有开心，反倒是低狺道：" 该死，小二又诓我！" " 诓你？买到这等极品，你该高兴才是。" " 我二弟说这玉算盘不过百来两，所以我才同意接下他这份寿礼，没料到它的价钱竟是这般！我跟小二说过，算盘能用就成，何必非要镶金嵌玉？" 梅舒城将玉算盘系回腰间，才又将话题导回最初，" 看，你不也一样，瞧见稀世古玩便条条分析它的优劣，最后再替它估了价，道地的商人。" 只不过他是花商，她是古玩商，都一样奸呀！ 原来他嘴里的" 小二" 是指梅家二公子。步奷奷对梅二公子颇有印象，因为他是琅嬛阁的老主顾，有时店里整个月只做成他一桩生意，所幸梅二公子和他大哥梅舒城完全不同，出手阔绰，说他是琅嬛阁的衣食父母也不夸张。 " 至少我不像你，随时随地将眼前的东西用银两来衡量它的价值。你也用不着这么痛心疾首，这季多销两株牡丹不就赚回来了？" 步奷奷觉得他现在的表情虽称不上痛不欲生，但也相去不远了。" 我看你倒很中意那个玉算盘，否则那一颗颗的玉珠子不会被盘得如此晶莹。" 玩玉谓之" 盘" ，是指经常性地抚触玉，使其越发有亮泽。 " 喜欢当然是喜欢，但我家小二就是这习性改不掉，出梅庄一趟像散财童子般，老爱胡乱买些玩意儿。" 梅舒城重重摇头一叹。 " 至少梅二当家胡乱花的钱也全是花在你身上，花厅也是他吩咐人替你筑的、算盘也是刻意配合你的需要而买，说不定……" 说不定梅二当家就是看不惯梅舒城完全不懂得爱惜自己一些，才用这方法替梅舒城添些用具什么的。 " 说不定什么？" 她可不说了，省得坏了梅二少的心思。 " 没什么。赏花。" 她继续挪着莲步，停驻在摊掌大小的花前。 梅舒城的声音又自她身后传来：" 昆山夜光，重瓣白花，白中带紫晕，月光照耀下会显现白玉般的无瑕光泽。取为' 昆山夜光' 是因为昆山出产一种夜光美玉，在月色下迸射艳光，此花如同此玉，故而得名。" " 好美……" " 一株昆山夜光的价钱是五千三百两，熟客给予优惠，四千八百两。若没有足够的买花钱，上梅庄来纯赏花也成，大人一名收──" " 梅舒城，你闭嘴！" 步奷奷镇日跟着梅舒城走逦梅庄，见识他工作的实况。 一路上就见她捧着册子，执著墨笔，不时振笔疾书，写下她所见所闻的" 梅氏名言" 及" 梅氏作风" 不少梅庄的人对梅舒城身后亦步亦趋的清丽姑娘感到好奇，却没人敢向梅大当家发问，瞧大当家对她没有半分体贴呵护，一如以往地处理繁忙的庄务，那么这两人的关系就跟郎情妾意构不着边罗？可是……那名俏姑娘将册子搁在大当家背上涂涂写写，将他当成活动桌子使用，也不见大当家发怒，三不五时她还会要求大当家将交代管事的话重复一回，因为她来不及抄好──恁般大的胆子，要说这对男女没关系又太牵强。 好好奇噢！每个梅家人都在梅舒城及步奷奷身后指指点点，猜测着两人的关系组合。 是感情暧昧到不行的表哥表妹？ 还是自小指腹为婚的青梅竹马？ 再不，就是流浪天涯小孤女被梅大当家善心一发给领回梅庄，做为" 储备庄主夫人" ？ 呀呀，也可能那名姑娘是与梅家有不共戴天之仇的仇人之女，梅大当家掳她回庄就是为了凌虐她、恶整她，让她求生不得、求死不能──呃，兼喂她吃梅庄特制的菊花糕及酿梅蜜饯…… " 快，快翻翻章回戏曲中还有什么桥段？" 一群奴仆蹲在牡丹花丛后嘀嘀咕咕，翻找着好几本唱戏曲目，书里的爱恨情仇全搬到梅舒城和步奷奷身上演练一遍，再从中寻找最合适的版本。 " 有了有了，一条蟒蛇被书生救了，化身为人，只为报恩！那姑娘有可能是蛇精──" " 大当家看到蛇时哪会救呀？他只会把蛇抓回来加菜省菜钱！" 反驳。 翻翻翻，纸张唰唰地直翻动。 " 那天霪雨霏霏，大当家和小姑娘两边都忘了带伞，只得躲进亭里蔽身，相遇的两人含情脉脉、一见锺情──"