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那伙计闻言笑了笑，打断我的话，伸开胳膊引我往里走，“您过去就知道了。” 我没法推拒，只得快步上楼，那扇纹路精巧的木门后挂着层层纱帐，还没进去就直往人的脸上招呼。 室内有熏香，我避开正从镂孔中溢出烟雾的香炉，掩面咳了两声。 “要不要开窗？”循声抬头望去，窗前有张大圆木桌，桌旁坐着一位姑娘。 江楼掌柜，竟是个姿容昳丽的姑娘。 见我咳嗽，她连忙起身支开了手边的一扇窗，走近了拉住我的衣袖要我落座，收紧袖子在我脸侧摇起了团扇，“没事吧。” 我微笑示意，又慌忙摇头，她的手一直按在我的手背上。我眨了眨眼，坐立不安，“挺好的，挺香的。” 她直愣愣地看我，目光毫不收敛一寸一寸在我身上来回打量，良久良久才开口：“你就是黑土轩的墨姑娘。” “对。”我点头，“我姓墨，黑土墨。” “我知道。”她脸上带笑，还在看我。 我转着脸环视周遭，“您这屋里好看，里外布置得精细巧致，雅观。” 我伸出一根手指，眼神随上去，朝天指了指房梁。她看我语无伦次的，先是僵僵一愣，随后竟灿灿地笑开了。我不解其中深意，抿起嘴唇赔笑脸，一口一句说些有的没的，实则早在脚底抹好了油，就等着寻个机会赶快溜走。 “您，您找我有什么事儿吗？” 她越是那样看着我，我越是想要赶快离开，太不自在了。见我局促，她收敛了容色，指了指身后的楼阁，“小店开业迎宾那么大的动静，街坊四邻各路友商都来过，可就是不见墨老板的身影。” 这是怪我不给她面子，跟个菩萨似的请不动吗？ “这几日忙乱，在下初来乍到，俗务缠身，没能抽空前去拜访。虽说家中世代经商，我不是外行人，还是想跟墨老板讨教一二。”她冲我笑笑，掌心覆上我的手背。 她挨得极近，香气扑在我身上。我手心冒汗，别说认不认识了，连面都没见过还这样套近乎，也不知这人心里在打什么鬼算盘。 我将双手从她那撤出来，叠放在腿上。 她见了便也学我动作，双手从桌上下去，“墨老板如今多大了？” “十七。” 她长长地“哦”了一声，复又牵住我的手，“我较你年长一些。” “姐。”我点头，十分恭敬，心中惴惴，带着一丝被香料压制的不安。 “不敢不敢，论资排辈，我是要尊姑娘一声墨老板的。”说话间她又活泛起来，起身朝窗外探去，视线落在我家门楼的屋檐上，目光沉沉。 “墨老板真是英才，小小年纪就成了一家掌铺，能凭一己之力将吃喝生意做得可在城中立足。” “小本营生，勉强糊口。”我坐在她旁边，从窗户往外看是看不到我的店面的。我要站起来，离那窗檐足够近，才能看到那间漆漆小小的墨色矮楼。 “同为女子，恰好是相仿的年纪，深知从家中脱身出来立番事业的不易。在下今日虽冒昧打搅，却是交贤心切，想要以后与墨娘子常常作伴，互相多帮衬着些。我断不会乱占便宜，遇着什么难处大可知会一声。” “知无不言，言无不尽，能帮的一定会帮。”我点头应和道。 她说话间回身转头，半个身子和我叠在一起，肩膀磕在我身上，两块骨头隔着皮肉和衣料擦出沉闷的响声，最后落在一阵飘渺的香气里。 得亏来了这么一下，在见面不知过了多久之后，我家食肆对面这位江掌柜终于撒开了我的手。 她忽然有些避之不及。 “不舒服吗？”我低头问她，指指她的耳廓，指尖擦她鬓边发丝而过，“您耳朵怎么这么红？” “别。”她歪头避开我的手。 本是无意，不想冒犯了她。我赶忙收回手，不知所措地往围裙兜上抹了两把，“不好意思，不好意思。” 空山寻桂 江文阁掌柜姓江名依，苏州江宁府江家的千金。名字大约是取江南岸边杨柳依依之意，一听便叫人柔起心生，春风一般和暖温融，跟她这个人对不上号。 江小姐非要留我叙谈，问了许多事情。无非就是四邻和睦与否，打听打听谁跟谁过不去，谁跟谁暗中较劲，谁又跟谁闹到明面上去了……絮絮半晌，都是些杂七杂八鸡毛蒜皮的小事。 我不好与人交游，有些问题答不上来，只好借口晚间食客多，过会儿会忙，内外人手不够，不便耽误，这才打算放我走。 江依自从见了我就冲我笑，想她眉眼和嘴角弯了那么那么久，脸都没笑僵，感叹起大户人家的教养。可我心里明白，生意做得越大越是要逐利，也清楚她不可能真心待我，于是接过话茬，想要糊弄过去。江小姐不依不饶，要我常去看她。 我幼时遵从长辈教诲，不论秉性如何，与人交往不可太过矜傲。江小姐出身高门大户，理应比我更重规矩才是。可自从见到她直至起身辞别，她从未迎过我，只在阁楼窗边倚坐。最大的动作是站起身来为我开窗摇扇。 说人家怠慢也不是，确实不值得弄什么大响动。 她说话声音冷冷的，巡视坊市的大官挥手下令一样，让人望而生畏，那口音里却掺杂着与她通身气质不大相符的温腔软调。 江南岸的姑娘甜甜腻腻的，惯会撒娇。 江依待我太过热心，热心得有些殷勤。接下来的两个月里一直差人给我送东西，有糕点、岭南的瓜果、胭脂水粉和各样首饰，这些日子里有来有往，我们的关系近了不少。曾以不受贵重财物为由退还过几件饰物，她以为我不喜欢，隔天新换一批送来。 起初敬而远之，之后越是与她谈天就越是相熟，她好像很了解我的家乡，小轩里存着几样我自己琢磨出的菜谱和佐料，不知道是猜的还是略有研究，她总能说个八九不离十。 江小姐跟我说起走南闯北的见闻，不能说是闯荡，她前二十年走得顺遂，看过许多书，识得许多字，唯一的不便是她右腿有缺陷，不良于行。好在府上富足，家人不让她吃苦，把私塾搬到了家中宅院。谁让她胆子大，不知足，分明能过上足不出户深居简出的大小姐日子，年岁不大，却执意出门远行。 我本以为这是伤口，不想多提惹得她伤心，她却时常提及，每每说到这些，眼里就闪着光，不甘的，坚定不移的，不屈于旁人排布的，我很是敬佩。人生在世，能安然活着已是不易，各有各的难处和苦楚。我宽慰她，说她已经足够幸运而且优异，这些实在难得，又何必艳羡旁人呢。 她对我说：“外人皆道我好命途，只如此便已倾尽所有，仍不能如愿，潦草度日，荒废前程，哪里还能羡慕旁人。” 我分了她耳后几缕碎发，拉扯着编了个小辫，“世事无常啊，像我这样的，今日生明日死，你够不错了，何必苛求。” “墨书文你少胡说八道！”她打开我的手，皱起眉头睁眼瞪我，“不忌讳，你才读了多少书。” “书读多了容易钻牛角尖儿。”我斜歪着上身靠在她旁边，神情浮夸地白了一眼，“先生教你的都白教了，愈发拎不清，死心眼。” 她佯装发怒，拍拍桌子站起身来，作势推我出门，说她屋里可不留外客。我连连点头，嗯着啊着转身就走。刚走出两步她又唤我大名，要我回去。我站在门外，江小姐往我怀里扔了一包桂花糕，隔着桐油纸，烫乎乎的。 既是同在一条街的近邻，彻底被江老板收买也不是坏事。她一连送了我好多东西，不乏金银玉石，偿不起的，退还她又不肯，只说喜欢我做的火烧和咸菜汤，我自然应下，礼尚往来，得空就给她做些肉菜汤锅送过去。 北方吃食管饱管足，充增气血，不比南方精细，多少有些出入，看江依吃那么起劲，是不是也跟我一样流着华北的血。