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空虚的切莉提前过上了寡妇的生活——这多么神奇！ 她跟埃里克在一起的时候，想尽办法地沾花惹草，去舞厅，去餐厅，去咖啡厅，去一切闹哄哄的场所吸引陌生男子的目光；离开埃里克后，她有大把的时间和精力去做这些事，却失去了那种兴冲冲的劲头。 她变得越来越迷信：雨后天晴的现象、单数的花瓣、梦境里的红玫瑰，在她看来，都有可能是埃里克找到她的征兆；而连绵不绝的阴雨天、难喝的咖啡、爱慕者送来的百合花花束，则是不知名的神灵在暗示她，要尽快忘记埃里克开始新生活。 就这样，一个月过去了。半个月前，她抱着相当矛盾的心情，给母亲寄了一封信，问她最近过得怎么样，有没有人找她的麻烦，以及有没有一个穿黑衣服的男人来打听她的近况。 半个月后，母亲的回信到了。她满怀忐忑地拆开信封，不知能否在信中看见她想要的答案——埃里克会去她妈妈那儿打听她的近况吗？要是他去了，她该怎么办，是高兴还是害怕？要是他没去，她又该怎么办……她会不会永远见不到他了？ 切莉深吸一口气，紧张极了，牙齿发出嗒嗒的磕碰声。 切莉的母亲是一位头脑平庸、不善言辞的妇人，她虽然深爱着切莉，却担心长篇大论地嘘寒问暖，会使切莉感到厌烦，所以写信时，一向措辞简洁。再加上这一年来，切莉总是在给她寄钱，每一笔都是令她瞠目结舌的巨款。她不无忧虑地想，切莉这么有钱，要么是当了强盗的情妇，要么是在干拉皮条的勾当，给一帮好吃懒做的漂亮姑娘当鸨母——她越想越觉得有可能，毕竟要论好吃懒做和漂亮，没人比得上切莉，她完全有资格成为她们的头儿。 她想劝切莉走正途，却不知道该怎么劝，只能小心翼翼地让切莉以自己为重，不要再往家里寄钱了。为了不让切莉觉得这是唠叨，她写了两遍，删去了一些唠叨的话语，以至于忘了回答切莉的问题。 切莉一字一句地读完了母亲的回信，没能找到她想要的答案，不禁愈发沮丧。 又是一个月过去，夏天到了。她离开埃里克时还是寒冬，转眼间却已是酷暑了。 期间，波斯人来看过她几次，被她冷言冷语地赶走了。 切莉不是一个忠贞的女人——她也从不认为“忠贞”是一个褒义词。在这两个月里，她曾好几次想要开始新生活：一次是在海滩上，一个斜戴着黑礼帽的男人，轻轻地吻了吻她的手背，说她的侧脸美得让他屏息。这个男人相貌英俊、身材高大、家世清白，虽然不像埃里克那样纵容和宠爱她，却是一个不错的丈夫人选。只要她和他在一起，马上就能步入稳定的婚姻生活。可她想了想那样的生活，却只觉得无趣和绝望，于是抽出手，礼貌而冰冷地拒绝了他。 一次是在轮船上，一个身强体壮、戴着棒球帽的年轻男子邀请她跳舞。当他搂住她的腰时，她差点被他火热的手掌烫得一哆嗦。那一刻，她真的以为自己遇见爱情了。谁知当天晚上，她就看见他在甲板上陶醉地亲吻另一个女孩。切莉从侍者那儿要了一杯鸡尾酒，平静地泼到他的脸上，优雅地离开了。 最后一次，则是现在。她回到了滨海小镇，遇见了一个身材魁梧却多愁善感的诗人。他像埃里克一样痴迷艺术（但没有埃里克的才华），总是随身携带着一个羊皮纸笔记本，时不时就要往上面写两句似是而非的句子。他是个俄国人，却旅居在英国和法国，因此拥有俄国人的外表、英国人的绅士风度和法国人的优柔多情。 不过，切莉对他有好感，并不是因为这些，而是因为他的背影跟埃里克几分相似。 他给她写了一首诗： “这是一场假面舞会 你狡狯的眼睛和火红色的面颊 在幕帷后若隐若现 你戴着忠贞的面具 炫耀着鲜红的双唇 我如此如此迷恋你 火焰般火红的小狐狸” 切莉没能看懂这首诗，却看懂了诗里的两个词语——“假面舞会”和“面具”。 她和埃里克的相处，何尝不是一场假面舞会。她假装是一个甜美、单纯、善良的女孩，不爱金钱，只爱才华，实际上却嗜财如命；而他伪装成一个温柔、冷静、风度翩翩的绅士，给予她体贴细致的爱，私底下却疯狂得将炸药铺满了巴黎。 这次分开，与其说是她被他的残忍吓跑了，不如说是舞会结束，他们各自揭下了面具，看清了彼此的真面目。 她拿着这首诗，有些茫然地倒在花园的摇椅上——两个月过去，别墅还是刚租来时的样子，没有任何变化，就像她一样被困在过去的回忆里，对现实里的一切视而不见，不买新家具，不交新朋友，也不爱新情人。这首诗宛如一个隐喻，一个象征，一柄打仗时高举的剑，暗示着她必须做点改变。 她要么彻底忘记埃里克，重新开始新生活，要么努力找到埃里克，彻底回到过去的状态。 所以，她该怎么选，接受这个俄国人的追求吗？ 他的脾气跟埃里克很像——就算不像也没关系，她很会卖弄风情，知道怎样驯服一个男人，有把握把他变成下一个埃里克；关键是她愿不愿意去驯服。 “试试看吧，”她想，“要是还是没办法忘记那个人，那我就回去找他。” 这么想着，切莉终于睡了个好觉。第二天，她一扫往日郁郁的神色，精神奕奕地起床，穿了一条红宝石般鲜艳的裙子。海边阳光充足 她的面颊、肩膀和手臂晒得越发黝黑 泛着妩媚诱人的光泽。这里的妇女虽然也肤色偏黑 却坚持往脸上涂白色的铅粉。在她们的认知里 美女都应该皮肤白皙 越白越好 最好像伦敦那些打伞戴帽的贵妇一样白得发光。她们刚见到切莉时 觉得她尽管漂亮 却并不白皙 便认为她不是美人儿。谁知 整个小镇的男人都对着她并不白皙的皮肤发馋 甚至有人悄悄地咽口水。 有男人轻蔑地说 只有荡妇才是这种不洁净的肤色 切莉的皮肤那么黑 一定不是处女了。 但不管谣言如何肆虐横行 切莉的出现 还是让一些女孩卸下了铅粉 露出原本的蜜棕色皮肤。 她们从前也不是因为喜欢白皮肤才涂铅粉 而是因为没人告诉她们 原本的肤色也可以很美。 切莉来到了镇上的餐馆。俄国人正在海滨遮阳伞下等她 她轻快地走过去 声音清脆地和他打招呼。 俄国人回以一个绅士的微笑 招来侍者 点了两杯白兰地。她把那首诗还给他 说他写得很好 然后迟迟没有后话。 俄国人被她的沉默折磨得躁动不安。他握住她的手 小心而急切地追问道：“那么——你愿意当我的小狐狸吗？我一个人的小狐狸？” 切莉淡淡地微笑着。她虽然对俄国人有好感 也打算接受他的求爱 却丝毫没有情迷意乱。她露出为难的表情 准备再晾晾他 太早或太轻易接受求爱 会让他以为她是一个渴望婚姻的女人。她保持着淡漠的微笑 在心里读秒 决定读到三十就答应他。 天空如此碧蓝 几米开外一棵高大的棕榈树 正在随风轻晃。一个吉卜赛人在路边弹奏琉特琴。一只蛾子扑棱着掉粉的翅膀 停在了餐馆的门廊上。 三十秒到了。 她娇媚地眯起眼睛 刚要答应俄国人的求爱 就在这时 一道绳索从天而降 狠狠地勒住了俄国人的脖颈。 一个喑哑、冰冷的声音在她的身后响起：“她不能答应你。” 切莉愣住 心砰砰狂跳起来。 她想要回头 却不敢 怕这一切是个荒诞的美梦。 俄国人被绳索勒得脸色发红 却勇敢地据理力争：“为、为什么……谁、谁都知道佩蒂特小姐是个单身姑娘……我有……有权利追求她 她也有权利追求自己的幸福！”