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而不管在哪里、在什么年代，一支直属于自己的、忠心且战斗力稳定的军队都是无价之宝，哪怕将他们喂养起来需要割肉放血，拉斐尔也要咬着牙扛下去，更不用说他已经找到了足够的资金——羊毛出在羊身上，虽然死在大法庭前广场上的领主们应该不会高兴听见这样的话。 拉斐尔将费兰特推荐的几名黑衣修士分派给了莱斯赫特，让他们接手军队攻占领地后的所有财产清点和分配任务，莱斯赫特默认了这样的安排，拉斐尔也为此松了口气。 自古以来占领城堡后烧杀抢掠都是士兵们最喜欢干的事情，他们可以从中获得一辈子都难以想象的巨额财富，但一支军队要想具有长久的生命力和稳定性，依靠这样的劫掠是绝对走不长久的，曾经称霸一时的古亚述骑兵就栽在了这上面，他们的主帅习惯在攻占城池后让士兵们肆无忌惮地在城中劫掠作恶，缺乏纪律性、过分激进贪婪的性格让他们极其抵抗进攻之外的战术，最终被圣殿骑士团耐心地一点点拖死在了漫长的战役中。 严谨、纯洁、正直、忍耐、自律，圣殿骑士团将它们作为自己的立身之本，拉斐尔也无意以丰饶的财富去诱惑他们，索性在源头上斩断这些可能性，他很高兴莱斯赫特是一个理智清醒的军事领袖，不需要他再多费力气去和他争辩其中的微妙之处。 ——当然，不排除他想要让仲裁局和骑士团相互制衡。 一方拥有金钱，一方拥有强大武力，而它们的绳索都毋庸置疑地被教皇握在手里。 八月，翡冷翠征兵告一段落，报名人数达到一万八千人，近乎翡冷翠所有壮年男性的九成，除去身体素质和家庭情况不适合参军的，莱斯赫特选取了三千五百人组成军队，作为接下来出征的队伍，这些人会在战火中慢慢被消耗、打磨，最终剩下的骨干会经过严密的拣选和考核，充入圣殿骑士团中，成为未来守护教皇和翡冷翠的基石。 而这只是囿于时间限制开展的第一批征兵，随着未来亚述内乱的发展，罗曼、加莱的动向明晰，征兵次数逐渐增加，最终将如同拉斐尔设想的那样，在翡冷翠乃至教皇国建立一支人数至少达到八千的常驻军队。 别看八千这个数字好像不怎么大，要知道加莱首都驻扎的国王军队不过才三千多人，那些高达数万的庞大军队都是半散养在全国各地的。 如果给他这个机会悄无声息地发展下去…… 拉斐尔默不作声地想，如果给他这个时间和机会，他会让翡冷翠拥有世界上最坚不可摧的堡垒、最锋利尖锐的长刀。 八月中旬，天气热起来了，当所有人都脱掉厚实的斗篷换上花样繁多的轻飘单衣时，莱斯赫特率领着新组成的翡冷翠军队出征了。 他们的第一个目标是距离翡冷翠最近的卡索，这个名字在古老的语言中有“神之明珠”的美称，在教皇国分裂后，几经辗转，确立了昆汀家族在这里的领导权，在长达两个世纪的时间里，昆汀家族都是这里毋庸置疑的领主。 但是昆汀被教皇弄死在了翡冷翠，死前还被剥夺了所有爵位、头衔、领地，昆汀家族对卡索的统治权合法性立即宣告瓦解，莱斯赫特几乎没费什么力气就打下了这座丰饶的城市。 在之后的战役里，莱斯赫特调整了方针，将它们作为了新兵们练手的场合，训练再多，也比不上擦肩而过的死亡，实战是最伟大的导师，这一批士兵们以令人毛骨悚然的速度成长起来，他们迅速学会了如何使用从未见过的武器，如何用最经济省力的方式夺取敌人的首级，如何在炮弹落下时隐蔽，当然，他们也无师自通了装死和背后捅刀的绝技。 在一场场战斗中，活下来的人越来越少，但不可否认，幸存下来的士兵或多或少都有了自己的保命绝技，并且身上出现了独特的气质。 “……他们对于何时进攻、撤退都有了自己的判断，并且大多时候能跟随口号行动，当他们动起来的时候，像是狼群奔跑在荒原上，他们的敌人在他们的勇气和决心前一触即溃……长久的共同生活让他们有了很相似的气质，他们对胜利有着超越一切的渴望，这种渴望与金钱、劫掠无关，而更像是单纯的对于荣誉的向往……” 随军的黑衣修士在信中写着，作为教皇特使，他有事无巨细将军队中的一切向冕下汇报的义务，自古以来这样的职务都不会讨人喜欢，他们就是士兵们口中的“告密者”，但是出乎意料地，黑衣修士在莱斯赫特的军队中得到了欢迎。 这一名“圣乌鸦”有着十分年轻的容貌，费兰特选取自己的下属时并不在乎年龄和外貌，不如说他的选择偏好是外貌平平无奇、扔进人群中都找不出来的那些人，这样的无害和平凡有助于乌鸦们混迹各个场所执行不同的任务。 不过这次跟随军队出征，费兰特选择了身体健康、年轻活泼的孩子们——这个称呼是教皇发明的，他呼唤这些黑压压的不详乌鸦为自己的孩子，真诚地爱护他们、倾听他们，于是他们用百倍千倍的忠诚和爱意去回报给尊敬的冕下。 年轻的“小乌鸦”有一双圆滚滚的蓝眼睛，像是晴朗天空下开放的矢车菊，脸上长着几点雀斑，外貌带有黑海区域人种的特色——扁扁的鼻子，还有宽阔的额头：“我想，或许是因为团长阁下一直在休战时期向他们布道，他是一位值得尊敬的虔诚信徒，士兵们都爱听他说话，而且他也做到了自己要求士兵们做的所有，无论是对城内的财物分毫不取，还是坚持和他们吃同样的食物。” 他想了想，再度提起笔：“……他在军队中的威信不可撼动，原本的圣殿骑士团成员信仰他就像是信仰另一位圣人，而这样的趋势有在底层士兵中渐渐蔓延的趋势，他好像意识到了这一点，在最近的谈话中，他有更多次提及冕下的尊名，我作为代表冕下的使者，在军队中也获得了很多人的尊重和喜爱……” 他一五一十地将自己的见闻全都写了上去，其中不免夹带一些个人的想法，他返回去重新读这封信的时候，很快发现了这点，于是发出了懊恼的长长呻|吟。 按照费兰特大人的教导，他们不需要表达任何自己的想法，一个合格的乌鸦是间谍、杀手、刺客，是眼睛、耳朵、鼻子，他们可以看见、听见、嗅见，成为冕下延伸在外的任何一种器官，替冕下传话、监视、探查，但唯独不能是大脑——不能代替冕下思考，哪怕只是带有情绪偏好的表达，都会对冕下的判断产生干扰。 而他们哪有那个资格替冕下思考呢？ 他们只需要在任务下达时去完成，不管内容是什么，不管内容有多荒唐，不问、不质疑，也不犹豫。 他犯了一个错误，他在心里悄悄地说，但这只是因为他还没什么经验。 有着蓝眼睛的乌鸦撕掉了这一份汇报，斟酌着字句，剔除了所有表达个人情绪的字句，再度将这封信背了一遍，这对他来说不是难事，他们被选入大人手下时有一个前提要求，就是记性得好。 类似的信件每天都会通过专门的渠道递交到拉斐尔桌上，当然还有来自莱斯赫特的战报。 圣殿骑士团团长是一个很聪慧理智的人，他的战报从来不跟乌鸦们的走一条线路，哪怕他们就在同一支队伍里，而这样会方便许多。 尽管是个正直的骑士，也不代表莱斯赫特很蠢，他只是不太愿意去接触那些复杂的勾心斗角，但他也知道避嫌的重要性。 拉斐尔首先打开了莱斯赫特的战报。 开头照旧是那套繁复华丽的敬称问好，他直接省略了这一段：“……军队士气旺盛，我们的推进非常顺利，沿途没有遇到什么大的抵抗，当然有零散的战斗，很多都是领主残留的势力在作祟，他们并不愿意就这样交出权柄，不过这些都是能应付的小问题，预计在年底之前，我们能够完全清扫十二座城市，将光荣伟大的胜利为您带回来……”