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拉斐尔将这封信拿在手里，对莱斯赫特致谢，骑士长目送教皇从自己身边走过，认真地说：“假如冕下您一定要出门，为了您和翡冷翠的安全，请务必要通知我。” 拉斐尔叹了口气：“我保证，骑士。” 得到了满意回答的莱斯赫特露出了一个笑容，这种纯正的英俊足够令所有贵妇人尖叫着晕倒。 拉斐尔面无表情地推开门走进房间，波利正坐在壁炉前龇牙咧嘴地烤火，看见拉斐尔进来，老头子一只手还握着拨弄壁炉的火钳子，连忙朝他招手。 拉斐尔反手关上门，费兰特如同影子一样藏匿进角落，年轻的教宗走过去，在波利身旁弯下腰，脸颊被火焰映照得红彤彤的老头瞥了他一眼，视线落在他腿上，嗤笑了一声：“又难受了吧？” 拉斐尔只是笑，老头伸手在拉斐尔腿上用力按了几下，骂了两句，从沙发上拽下两个柔软蓬松的靠垫扔在壁炉前，指着这个简陋的“凳子”说：“坐。” 拉斐尔乖巧地坐了下去——当然不能指望坐在地上的人还有什么仪态可言，他曲着一条腿，右腿则被波利抱在怀里，用力捏捏揉揉，好像一团发不起来的死面团，被他蛮横地搓来搓去。 波利一边搓，一边还不忘把刚才拿在手里的火钳子递给拉斐尔：“快熟了，赶紧拨出来。” 拉斐尔听话地接过火钳子，在壁炉里稍稍拨了两下，就在搭成尖塔状的木柴下方空隙里看见了波利埋进去的东西，几个鸡蛋，卷心菜，还有一块烤肉。 拉斐尔伸长手，从一旁的桌上扯了几张羊皮纸下来，垫在地上，小心翼翼地将滚烫的鸡蛋一个个拨到纸上，然后是那块烤肉和卷心菜，卷心菜的表面上都是碳灰，外层的叶子已经烤焦，黑糊糊的有些恶心。 波利发出了啧啧的声音：“我在东方的时候，那里的人会在土里烤鸡，用很大的叶子包裹，还可以在鸡肚子里塞别的菜，可惜我没在厨房里找到一整只鸡——哦哦哦，给我用卷心菜裹上肉，好的，谢谢，亲爱的。” 拉斐尔掰掉卷心菜外层焦糊了的部分，里面的叶片脆生多汁，他撕下几片，用小刀割下烤肉，将它卷在叶片里，塞进波利大张的嘴里。 顺便说一句，他用来割肉的刀就是加冕仪式上桑夏代替亚述女王赠送他的那一把。 波利心满意足地嚼着肉，连连点头，拉斐尔用刀把鸡蛋磕碎，懒洋洋地剥着蛋壳，刚从火堆里拿出来的鸡蛋滚烫，他的指尖很快就烫红了，拉斐尔只是偶尔停下来甩甩手，感觉那阵痛意过去了就又继续剥鸡蛋。 “我跟尤里乌斯说过，要您好好待在教皇宫就行了，您怎么又过来了？这里不安全。”壁炉里的火光跳跃着，将教皇浅金色的长发照得闪闪发光，侧面像是蒙上了一层艳丽的纱。 波利嚼着烤肉，用力犯了一个巨大的白眼：“不安全？！哼，你也知道不安全？！我是医生，就算要死，我也是死在最后那个。” 拉斐尔想说什么，但最终只是无奈地笑了一下。 这话很难听，可他打心眼里希望这是真的。 下城区的医生已经死了不少了，包括辅助治疗、看护病人的修士和修女们，这些尽心竭力帮助人们的神职人员才是真正的虔诚者，他们用尽一切希望能减少人们的病痛，可是一切手段只是延缓他们走向死神的步伐，并不能将他们带离死神的阴影。 作为教皇，拉斐尔不能阻止他们前赴后继的付出和牺牲，他甚至要鼓励这种做法，呼吁更多的人前去帮助他人。 “那您这次过来是为什么呢？对这个疾病的研究有结果了吗？”拉斐尔剥好了一个鸡蛋，将它举在面前观察了一下，然后小小地咬了一口，没有听见波利的回答，于是了然地点头，“——有结果了，但是结果很糟糕，或者你认为我无法接受，是吗？” 波利扭曲着脸，伸长脖子将嘴里的烤肉使劲吞下喉咙，暗暗抱怨这块肉实在烤得太硬了些，张嘴就骂：“你就像一个神棍！” 拉斐尔哭笑不得，纠正了他：“从某种意义上来说，我本来就是这片大路上最大的神棍。” “我真讨厌你们这样的人，”波利皱着眉头抱怨，“所有事情都瞒不过你们——是的，我想到了一个办法，但是有些糟糕。” “请说吧，医生只需要寻找救治方法，后果是由我承担的。”拉斐尔心平气和地说，他又咬了一口鸡蛋，满意地发现这会儿鸡蛋温度正好，而且蛋黄并不那么干燥。 “这个方法，呃，并不能说是治疗，我们研究了很久，找不到任何治疗的办法，任何患病的人只有死亡这个归宿，这是必死的恶疾，所以我们换了个想法——这个思路是尤里乌斯先生提供的，他让我们思考如何阻止疾病的蔓延。”波利舔了舔嘴唇，在涉及到专业问题的时候，这个不着调的老头子忽然就变得可靠了起来。 拉斐尔一句话都没有说，只是专注地吃那个鸡蛋，但是波利知道他在听。 “我们……我们试了很多办法，然后发现，或许用火焰可以阻止它，”说到这里的时候，波利不安地动了动身体，这话对信教的人而言是极大的亵渎，教义认为火焰是来自神的惩罚，只有罪大恶极的、被魔鬼玷污的人才需要火焰的净化，而神的孩子们应当以完整之躯葬入土地之下，这样才能获得死后的安宁，“患病死去的人要用火焚烧，包括他们生前使用的物品，居住过的房子也要使用醋水彻底清洗洁净……” 拉斐尔听着这堪称惊世骇俗的言论，一点反应都没有，仍旧专心地吃着鸡蛋，好像他手里那颗鸡蛋忽然拥有了什么巨大的魔力，吸引了教皇必须要认认真真地将它细细品尝。 “得病的人要彻底与健康者隔离，尤里乌斯先生的建议是，专门开辟一座教堂用来安置他们，这座教堂在之后也要彻底清洗封锁，死者送到制定的位置火焚，葬入教堂墓地……” 波利说着说着就停了下来，露出了绝望的神情：“天啊，我不能想象……这太疯狂了，但是我们真的没有别的办法了，拉法，我知道这很令人难以接受，但是、但是……” 他也说不下去了，作为从小接受教义影响的人，他也不能这样坦然地说出这个建议。 年轻的教皇将最后一口蛋白塞进嘴里，仔仔细细地抹掉手指上沾染的灰尘，他垂着眼皮的样子非常温柔宁静，但这种安静只是让波利更为忐忑：“听着，我知道这很糟糕，他们也不会接受，但是我们得想办法救那些还没有染病的人，我们做不到治愈……” “那就这么办吧。”擦干净了最后一根手指，金发的教皇抬起眼睛，轻描淡写地说。 “啊？”准备了长篇大论要说服拉斐尔的波利戛然而止，眼睛瞪大了，脑子还没有转过弯来。 拉斐尔朝他笑了一下：“您不需要说这么多，而且您的说服技巧实在不怎么样。” 波利被这个打岔气歪了鼻子：“你说什么？！” 拉斐尔神情平静，似乎下这样大的决定对他而言不过是举手之劳的小事：“我会下达教皇令安抚他们，圣殿骑士团也会时刻待命，三天之内，所有病死的人都会经过火焚后下葬在教廷墓地里。” 他的话语堪称冷酷，尽管这个建议是波利提出的，但是在听见这样条理清晰的严肃处理后，波利还是打心眼里感到了一种莫名的凉意。 他想起当初在提起这个建议时，所有的医生都为此痛苦不已，他们试图找出更好的办法，但却无可奈何，最终只能向尤里乌斯提交这个方案，波提亚大家长的反应和拉斐尔很相似，他认真地倾听、思考，然后同意。 波利固然会为这样高效率的通过感到高兴，但是不可否认，作为一个人，他也感到了恐惧。