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宋既明望着她，道：“此处人烟僻静，商队不走这条路。” 周鸣玉自如笑道：“我听说前方有处小别山，风景秀美。我是有些私心，想着既到了此处，不妨来看看，所以走了这条路。” 宋既明也不知是信了还是没信，“嗯”了一声便没再多言，只过来扶了那老人家，道：“里头都修好了，我扶您进去罢。” 说着便没再管周鸣玉一行人，只扶着老人家进了旁边的小院子。 周鸣玉见他对此地如此熟稔，心里微动，转身对贺掌柜道：“贺掌柜稍等片刻，我去去就回。” 贺掌柜瞧着那院子就在不远处，知道周鸣玉要去找宋既明说话，便拱手道：“我与伙计们就在这边，姑娘放心去。” 周鸣玉颔首道“好”，便转身往那边去。 那院子的篱笆间有稀疏的缝隙，周鸣玉站在外面，便能看到宋既明在里头扶着那老人进屋。 她也不着急进去找他，就一个人安安静静地站在外头，也不催促。 宋既明岂能看不见外面站着人？只是他一眼都没抬，安心叮嘱完老人，又说完了话，这才抬步走了出来。 隔着陈旧荒芜的大门，他清晰地看见门外周鸣玉亭亭的身影，夏日里她穿着浅碧色的衣裳，仿佛这破旧古村里烈日炎炎下唯一的生机与清凉。 他向她走了过去。 “周姑娘还有什么事？” 周鸣玉轻轻笑了笑，微微低头，有些赧然道：“没想到在此处见到宋大人，民女有些意外，想起之前在上苑时，还未曾答谢大人的关照和保护，所以想来向大人道谢。” 宋既明负手道：“职责所在，谢不着我。姑娘请罢。” 他说着，居然是要回去的模样。 周鸣玉赶紧叫住他，上前一步，发问道：“民女有个不解，可否向大人发问？” 宋既明道：“你说？” 周鸣玉便道：“我们这一路行来，瞧见好几处村落，却都是荒无人烟。可听人说，此地从前还算是个富庶之地。民女瞧大人对此处如此熟稔，可知是什么缘故？” 宋既明似乎是很无语地轻轻偏了偏头，道：“没有活路，自然就走了，有什么奇怪的？” 周鸣玉还打算开口，宋既明先行问她道：“周姑娘，先前在上苑，你对我与翊卫避之不及。今日相见，我不与你相谈，你又何必非要凑上来呢？” 周鸣玉微顿了一瞬，便道：“先前在上苑，四面八方来来往往的都是贵人，民女深陷风波，生怕得罪了哪位贵人，所以才畏惧大人。如今这山路荒僻，不见人烟，同行之人都难免发憷，又何况民女？能在此地见到大人，自然是叫人安心的。” 宋既明干巴巴地扯了扯唇角。 他能信她就有鬼了。 他心里猜到她主动过来与他说话，八成是有所图，并不想主动搭理。但是转身回去之前，还是看了一眼不远处在井口打水的伙计，同周鸣玉道：“此地的井水苦涩，姑娘若能忍耐，到了前面，打些山泉放温了再喝，要甘冽许多。” 周鸣玉没料到他突然如此说，垂首称了句谢。 她看着宋既明转身进去，有些不甘心，总觉得宋既明必然知道些什么，若是这次放过了，实在可惜。 他这样的身份，若是攀扯进此事来，未必对她、对谢愉就是安全的。 可他并非出身高门，是绝然不会与杨家和端王同党的。 周鸣玉立在原地只犹豫了一瞬，便再次上前追住宋既明，问道：“宋大人在上京没有公务吗？” 宋既明立定回头，倒没有什么不耐之色，直接免了她下一句发问，干脆直接地答她道：“我奉命护送端王府一行回晋州，今日过来瞧瞧，晚间还要回去。” 这句话其实有些太细了，也有些答非所问。 周鸣玉发现了，但是没有回避，而是非常顺势地向他发出邀约，道：“大人与我们顺路，可要同行呢？” 贺掌柜和人一起等着，万万没想到周鸣玉这一去，居然真的将这人拉了过来。 周鸣玉笑着同他介绍道：“这是京中翊卫的宋大人。” 贺掌柜没想到宋既明是这个来头，连忙躬身向他行礼。 宋既明没一点京中那些傲气，十分谦虚地回了礼，而后将自己的马牵了来，只默默走到了队伍的后面。 周鸣玉瞧了一眼，临上车时对旁边的伙计道：“车坐久了，我这一程骑马透透气。” 于是一行人走了起来，没过多久，周鸣玉就骑着马和宋既明一起落到了后面。 宋既明瞧了她一眼，主动开口道：“周姑娘今日有些刻意了。” 周鸣玉岂能不知，但仍旧装模作样道：“大人说什么？” 宋既明轻轻哼了一声，道：“此处离城不远了，姑娘会骑马，若是放快了脚程，落日前就能入城，何必如此害怕了，还要挨个看过这几处破村子？外面那样多的山泉，干干净净，来荒村打水，又有什么可信度呢？” 周鸣玉侧目瞧他。 他没有回头，继续道：“你特意绕到这条线来，若说只为了瞧一眼那座小别山，实在有些可笑。行走江湖的人都知道要避开这种荒野道路，姑娘这一路人岂能不知呢？可见姑娘是特地冲着这几处村子来的。如今瞧见我，也算是个相识之人，所以实在忍不住，想要从我这里套消息，是不是？” 周鸣玉笑道：“大人英明，民女佩服。” 宋既明心里轻哂。 哪里是他英明？分明是她故意，不惜露馅，也要从他这里问出个一二三四来。 宋既明道：“我此来不为公事，你不必自称民女，我也不讲究这些。” 他回头看向周鸣玉，道：“姑娘想知道什么，直说罢。” 周鸣玉也就不和他说那些弯弯绕了，直言道：“我想知道的，方才就问大人了——这村子为何荒僻至此？大人对此地熟稔，想来是知道的。” 宋既明淡淡道：“自然是熟稔的，我幼时便住在此处。” 周鸣玉惊喜地挑了挑眉。 踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。她正愁找不到人打听，老天爷就把宋既明从上京拽到晋州来供她打听了。 宋既明道：“我小的时候，父亲同村中好几位叔伯一起，去外头做工。后来一齐出了意外，没能回来。官府上门来，挨家挨户发了抚恤银，一条人命只换了二两银子。那之后走的走、散的散，如今变成这副样子，也在意料之中。” 他这次回来，也只是为了回家看一看。村里仅剩的那几个老人家，口中说着自己没几年好活，不忍离开。他做不了什么，只能帮忙给几位老人修了修东西，又留了点碎铜板。 周鸣玉听到“做工”二字，便立刻想到了谢愉给她说的那些话。 她想着宋既明的父亲若是死于此事，想来更不会站在她的对面，于是大着胆子开口问道：“宋大人可知，他们是去做什么工了吗？” 宋既明道：“我当然知道。” 而他下一句却是：“可我凭什么要告诉姑娘呢？” 他的目光放在迢迢远山，淡淡同周鸣玉道：“姑娘想要不劳而获，我又为什么要顺姑娘心意呢？” 他看出了她的意图,却并没有直接拒绝与她同行，这就证明他并不拒绝她的追问。也许，关于此事,他也需要更多的线索。