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一月七日，星期二
号志转绿，大卡车、轿车、摩托车、嘟嘟车吼声隆隆，愈来愈响，蒂姆看见罗宾森百货公司的玻璃都抖了起来。接着车阵开始移动，那面展示红绸长洋装的橱窗就消失在他们身后的黑暗中。
她搭的是出租车，不是挤满人的公交车，也不是锈迹斑斑的嘟嘟车，而是一辆有空调、司机嘴巴闭得紧紧的出租车。她往后靠上头枕，尽力享受这趟车程。没问题的。一辆小绵羊从他们旁边冲出去，后座的女生穿着紧身红Ｔ恤、戴着挡风镜安全帽，茫茫然看了他们一眼。抓紧呀，蒂姆心里想。
他们在拉玛四世路，司机在一辆大卡车后面停下来。卡车冒出来的废气又浓又黑，遮得车牌都看不清楚。废气通过空调系统以后冷却了，变得几乎没有味道。几乎。她含蓄地摆了摆手，露出她的反应；司机瞄了瞄镜子，把车切到外线。没问题的。
她的人生向来如此。出身农家，家里有六个女儿；多了六个，她父亲说的。七岁的时候他们站在黄沙中一边咳嗽一边挥手，目送载着大姊的牛车颠颠簸簸走上和土色水圳并行的乡间小路；人家给了姊姊干净的衣服、一张往曼谷的火车票，还有写在名片背面的帕蓬街地址。姊姊的眼泪像瀑布一样落下，就连蒂姆用力挥手挥得手要断了也没用。她母亲摸摸她的头，说那是不轻松，但也没那么糟，至少姊姊不必在一个又一个农家之间流浪，像她母亲嫁人之前一样，做人家的夸埃（kwai）。再说，黄小姐已经答应了，会好好照顾她。她父亲点了点头，从黑黑的牙齿之间吐出槟榔汁，又补了一句话，说酒吧里的发郎（farang）愿意花大钱买新来的女孩子。
蒂姆本来不明白母亲说的夸埃是什么意思，但她不打算问。她当然知道夸埃就是牛，他们家和周围大多数的农家一样买不起牛，该犁田的时候就雇用在附近一带四处出租的水牛。后来她才知道牵牛的女孩子也叫夸埃，因为她的服务也是交易的一部分。那是传统。她希望自己可以尽早遇到愿意要她的农夫，不会等到过了年纪。
蒂姆十五岁的某一天，父亲叫了她的名字；那时他在稻田里踩着水走，太阳在身后，斗笠在手上。她没有马上应声。她直起腰，细细看着小农地四周的青山，闭上眼睛，听着叶间喇叭鸟的声响，呼吸桉树和橡胶树的气味。她知道轮到她了。
头一年她们四个女孩住一间房，床也好，食物、衣服也好，什么都共享。衣服又特别重要，因为没有漂亮衣服，就揽不到最好的客人。她自己学跳舞，自己学微笑，自己学着看哪些男人只想喝酒，哪些想买春。她父亲已经跟黄小姐谈好钱寄回家里，所以头几年她没见过几个钱。不过黄小姐对她很满意，时间一久，也就多留了一些给蒂姆。
黄小姐满意有理。蒂姆工作卖力，而且客人会点酒。她还待着没辞职，黄小姐就该庆幸了，有几次就差那么一点。有个日本人想娶她，但是她一开口要机票钱，他就收回提议。有个美国人带她去普吉岛，为她推迟了归期，还买钻戒给她；他走的隔天，她把钻戒拿去当了。
有些人给钱很小气，要是她抱怨，就会叫她滚。有些人叫她做这做那，要是她不全部照做，就会跟黄小姐投诉。他们不知道一从酒吧买走她的时段，黄小姐那份钱就入袋、蒂姆就是自己的老板了。她自己的老板。她想起橱窗里的红洋装。母亲说的没错，是不轻松，但也没那么糟。
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