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这是一封在蒙迪默·芭瑞的故纸堆里找到的信件。
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你问我在经历双胞胎生活的过程当中，是否始终都遵循那些我知道、但并不了解的自然法则。对于那些相关定律，你可自做判断，但或许对同样的自然法则，我们会有完全不同的见解，你可能清楚地知道并熟知许多我所不知的自然奥秘，那是现今科学也无法解释的。
我的兄弟约翰，你是认识的，那时我并不是现在这副模样。但无论你我都对一个事实表示认同，那就是，只要我俩兄弟愿意，任何人都别想区分我和他。即使我的父母也是如此，而我们是这方面唯一的一个范例。我成天叫着我兄弟约翰的名字，但连我都无法确定，我们的名字约翰和亨利是否在出生时起名的那一刻就给弄错了。或许，他是亨利，我是约翰。我们在出生后按顺序洗礼，但后来，父母为了便于区别我们彼此，就请人在我们身上刻了一个小小的纹身，可那操刀纹身的人给弄糊涂了，总之，我的前臂上有了一个小“亨”，他有一个“约”，我们都无法确认，这是否弄反了！在我们的孩童时代，父母试图从明显的衣着服饰装扮上来区分我们，但我们总互相换衣服穿，以至于他们放弃了此举。在那些个漫长而美好的年月里，我们时时刻刻相互陪伴，而几乎所有人都已意识到了想辨别我们彼此的难处所在，于是干脆将我俩都做叫约翰尼。以前，我常常奇怪于父亲对我们兄弟那样的衣着花哨，并相互换装的顽皮行为，有着如此超强的忍耐力。或许是因为总的来说，我们还算是一对好孩子吧，并且还总能将一些窘迫、令人厌烦之事，大事化小，小事化无，所以总可逃过棍棒责罚之苦。事实上，父亲是一个好脾气的男人，而我们也因此能尽情地享受这世上的欢愉。
不久以后，我们搬去了加利福尼亚，住在圣·何塞（那里唯一可让我们觉得舒心的，就是交上你这质朴而又诚恳的好友）。正如你所知的，我们美好的家庭生活随着父母在一周内双双去世而从此灰飞烟灭，一去不回。父亲去世时负债累累，所有的田产、房屋都被贱卖予以抵债，姐妹们又重新搬回东部亲戚家。但终归托您的福，约翰和我在旧金山找到了工作，那年我们刚刚22岁。由于不在一个城镇，实际条件不允许我们共同一块生活，我们也很少见面，常常是一周见不了一次。正因为如此，我们长相一致的事，还糊弄了不少人，下面我就切人正题，谈谈你的疑问：
一天下午，我到城里去，正走在摩凯特大街上，突然有人热情地跟我打招呼，他是一个衣着考究的中年男子：“斯蒂文斯，我知道你不太爱出门，但我已跟我太太多次说到你，她非常欢迎您到我们家来作客，我也一样。另外，我的孩子们很值得您交个朋友喔！望你明日下午六点钟能来与我们共进晚餐，如果女士们令您扫兴的话，我们还可以打打台球，怎么样？”
他带着如此令人愉快的微笑，说得那么真诚，以至于我想拒绝都做不到了，虽然我从未见过此人，但我却回答：“噢，你真太好了，摩格温先生，能接受您的邀请是我莫大的荣幸，那么就请向摩格温夫人转达我的谢意，我一定准时赴约。”在打过招呼并寒暄几句后，我们相互告别了。很明显，他一定是将我当成了约翰。这种将错就错本不是我的习惯，但我是怎样知道那人名叫摩格温？我可从未见过他呀，那名字我只是脱口而出的，但似乎又没有叫错！真奇怪！
第二天一早，我就跑到约翰的公司去了，正碰见他拿着一叠账单从办公室里走出来。我告诉他了昨日的奇遇，并说，如果他不介意的话，我很希望能继续伪装去赴约。“那可太奇怪了，这事可真巧得很！”他想了半晌后回答：“摩格温先生是我在办公室里唯一一个较熟且相处得不错的朋友。今儿早上，他一来，我们打过招呼后，突然间，我问他：‘哦，摩格温先生，我昨天忘了向您问一下地址了！’他告诉我之后，我觉得奇怪极了，不知怎么的，我会突然问起这个问题，就好像昨天是我遇见了他似的。现在我明白了。唉，兄弟，你可真有点厚颜无耻，竟会有这种想法，看在你帮我通讯的份上，我就不责怪你了。但对不起，我要亲自去赴宴！”
后来，他去摩格温先生家赴宴用餐，并爱上了摩格温小姐，当他向她求婚时，那个女孩有些不太情愿，但还是答应了。
在那次与摩格温先生偶遇之后，我曾与他的女儿有过一面之缘，这也是我后来才意识到的。事过几周后的一天，我在凯瑞尼大街遇见一位相貌英俊、但看上去有些酒色过度的男人，不知为什么，我一见着他就毫不犹豫地跟了上去，他身上有莫名的东西在吸引着我。我始终跟着他，一直到他转到盖瑞大街并走进到联合广场，在那儿，他不断看表，来回踱着步子，很明显他在等着什么人。不一会，一个身着时装的美貌女人与他会合，一起走到了斯通克顿大街，我仍跟着他们。当时，我保持着高度的警觉，因为，虽然我从未见过那女人，但我有一种直觉：似乎那女人转眼一瞥就已认出我来。他们穿梭过了几条街道，最后，警惕地望了四周一眼——我迅速躲进一个街角里——他们闪进了一间不引人注目的小房间。
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