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作者 / 章毅
当这些人在山上或者森林中第一次遇到瑞士人时，就连告别的祈祷都来不及了，更别提什么抵抗。
——罗伯特·L·奥康奈尔《兵器史：由兵器科技促成的西方历史》
在人类历史上，时常可以发现这样一种现象，某个原本处于偏僻蛮荒之地一直不为人知的弱小民族，突然如同彗星一般，在两到三代人的时间里迅速崛起，拥有与其人口与版图不相符的军事力量，赢得周边邻国的敬畏。瑞士人便是其中之一。
至少在公元前1世纪以前，这个山地民族的祖先便居住在那片如今被我们称之为瑞士联邦，位于罗纳河、阿尔卑斯山脉、若拉山脉之间的土地之上。在上千年间，这片土地一直都是被他人征服与统治的对象，直到13世纪末，瑞士人才开始以区区三州之地反抗神圣罗马帝国最强大的诸侯之一哈布斯堡家族的统治。出乎众人意料的是，瑞士人连战连胜，在大约一个多世纪的时间里将联盟的范围扩大到了今天的瑞士联邦。之后瑞士人甚至出兵入侵南德的土瓦士地区，迫使南德地区的诸侯和城市向其缴纳赔款。到了15世纪中叶，瑞士邦联更是开始介入欧洲诸强的争霸战争。不过由于其有限的经济与人口，加上其特有的邦联政治体制，瑞士很难以整体的形式介入争霸战争，通常只能是以雇佣兵或者某个强大势力盟友的形式参与战争。因此，瑞士人在战争中的立场往往并不确定。但无论在哪一边，瑞士人都以他们的武勇让盟友放心，使敌人胆寒。直到今天，梵蒂冈的教皇卫队中依然有一队完全由瑞士人组成，以表彰他们的勇武和忠诚。