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欧洲新成立的民族或王朝国家的致富之路以及重商主义的由来
我们已经看到在16世纪和17世纪，现代国家是如何发展成形的。它们的起源都各不相同，有的是国王励精图治的成果，有的是出于偶然，还有一些则是得益于地理条件。不过，一旦建立起来，这些国家都无一例外地努力加强自身建设，并试图对国际事务中发挥尽可能大的影响。当然，所有这一切都需要花费很多的金钱。中世纪的国家由于缺乏强有力的中央集权，因而它们的生存无法依靠富裕的国库。国王从皇家领地内征到税收，作为国王和国家的行政事务开支。现代的中央集权国家，情况则更加复杂。古老的不计酬劳的高尚的骑士精神已经灭迹了，取而代之的是国家雇佣的官员或官僚体制。要维持陆军、海军和国内的行政管理体系，其花费往往数以百万计。然后问题就出来了，到哪里去找这么多钱？
中世纪的黄金和白银都是稀有商品。我已在前面给你们讲过，中世纪普通的人们通常一生也见不到一个金块，只有居住在大城市的居民才对金银司空见惯。美洲的发现以及秘鲁银矿的开采改变了这一切，贸易中心从地中海地区转移到大西洋沿岸。意大利古老的“商业城市”丧失了它们经济上的重要位置。新的“商业国家”出现了，黄金和白银也不再是珍奇之物。
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清教徒前辈移民的旅程
贵重金属通过西班牙、葡萄牙、英国和荷兰开始源源不断地流入欧洲。16世纪欧洲开始出现自己的政治经济学研究者，他们提出了一个“国富”理论。在他们看来，这个理论不仅十分健全，并且对他们各自的国家都非常有利。他们认为，黄金和白银是实际的财富。因此，他们认为，国库和银行里拥有最多金银现金的国家就是最富有的国家。既然金钱代表着强大的军队，那么最富有的国家当然也就是最强大的国家，当然就可以统治世界。
我们将这种理论称为“重商主义”。当时欧洲各国对此深信不疑，就像早期的天主教徒相信奇迹会发生或当今的美国人相信关税的魔力一样。在现实中，重商主义是这样发挥作用的：为得到最大限度的贵金属储备，一个国家必须在出口贸易上做到贸易顺差。如果你对邻国的出口量超出邻国对你的出口量，他就会欠你的钱，不得不将它的黄金付给你以抵偿债务。因此，形成你赚他赔的局面。作为这种信念的结果，几乎17世纪的每一个国家都采取这样的经济政策：
1．尽一切可能获取大量贵重金属（金、银）。
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