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<blockquote>一七八〇年，索拉月九日，码头日/6/317纪年，玳瑁季，第九印记日。</blockquote><blockquote>三叉戟号</blockquote><blockquote>他又来找我说话。</blockquote><blockquote>乌瑟·铎尔认定我们应该互为——朋友？伙伴？商讨对象？</blockquote><blockquote>离开岛屿之后，船员们一片忙碌，其余人则安安静静地坐着，一边观望，一边等待。我感觉很麻木。自从昨晚坦纳·赛克回来之后——浑身湿漉漉，浸满盐水，户外天空下的短暂经历，令他惊惶失色——我就一直难以平静。我在椅子里不安地挪动，惦记着那封宝贵的信和那条丑陋的锡制项链——一件价值难以估量的证物——漫长的旅途正等待着它们。坦纳·赛克告诉我，森嘎答应递送物品。这是一趟遥远而艰巨的旅程，但愿他不要改变主意。我祈祷赛拉斯允诺的报酬具有足够吸引力。</blockquote><blockquote>我和坦纳·赛克躲避着对方的眼神。我们在三叉戟号豪华的吊舱里擦肩而过，心中拘谨而内疚。彼此装作不相识：这是我们的共识。</blockquote><blockquote>我始终留意着克吕艾奇·奥姆。</blockquote><blockquote>看着他，令我感慨万分。</blockquote><blockquote>他在兴奋与好奇之下难以自已，眼睛瞪得圆圆的，环形皱褶的嘴随着呼吸一张一翕。他在窗户之间来回穿梭——算不上奔跑，但步伐焦急狂躁，有欠稳重——凝视着驱动飞艇的各个引擎。他到过前方的飞行控制室，也到过厕所和卧舱，甚至攀上宏伟巨硕的气球，钻入填充的气囊之间。</blockquote><blockquote>除了我之外，奥姆无法跟人交流，我以为他会寻求我的帮助。但其实并非如此，我根本无事可干。他满足于观察。我只需坐下来看着他就行了，他像个孩子一样在我身边来来回回。</blockquote><blockquote>他一生都在那座岩岛上度过。如今，他饥渴地观察着周围的一切。</blockquote><blockquote>铎尔来找我搭话。跟先前一样（跟第一次一样），他坐到我对面，放松地抱着双臂，眼神淡漠。他的嗓音依然那样优美。</blockquote><blockquote>这一次，我充满恐惧——仿佛他已看穿我和坦纳·赛克所做的事——但我依然能如他所预期的那样，镇静地面对。</blockquote><blockquote>我仍然相信，我们彼此能够理解。我也相信，我和铎尔之间那种相通的感觉正是建立在理解的基础之上。他（肯定）看出我努力抑制着对他的惧意。他敬重我，因为我在面对传奇般的乌瑟·铎尔时，并没有向恐惧屈服……</blockquote><blockquote>当然，我害怕是因为担心他发现我是叛徒。但这一点他并不知晓。</blockquote><blockquote>我们默默地注视着奥姆，过了很久，铎尔才开口（我从来都不是打破沉默的人）。</blockquote><blockquote>“如今有了他，”铎尔说，“我认为召唤计划已经毫无阻碍。舰队城即将步入新时代。”</blockquote><blockquote>“那些心怀不满的区怎么办？”我问道。</blockquote><blockquote>“当然会有人心存顾虑，”他说，“但你想象一下，这座城市就像是在爬行，一旦我们能够控制恐兽……牵着这样一头怪物，还有什么办不到的。我们可以横穿整个世界，所花的时间与现在相比简直微不足道。”他顿了顿，迅速瞥了一眼四周。“我们可以去现在无法到达的地方。”他压低嗓音说。</blockquote><blockquote>又来了：他暗示着某种未明的动机。</blockquote><blockquote>我和赛拉斯只查出一半事实，这项计划不仅仅是召唤恐兽。我本以为发现了舰队城的秘密，却突然又有一种被蒙蔽的感觉，这让我很不舒服，甚至深恶痛绝。</blockquote><blockquote>“莫非是去亡者之地？”我缓缓说道，“往返冥幽地界？”</blockquote><blockquote>我装作不经意地引述关于他的流言，引诱他来纠正。我想知道计划的真相，也想了解有关他的事。</blockquote><blockquote>铎尔让我大吃一惊。我以为他对自己的身世只会含糊其辞，但他向我透露的远胜于此。</blockquote><blockquote>与我建立某种关系也许是他计划的一部分（我仍猜不出是什么样的关系），但不管出于何种原因，他告诉我的远不止一点儿暗示而已。</blockquote><blockquote>“这就像是接力传话。”他一边说，一边俯身向前，压低语声，以确保我们的谈话没人听见。</blockquote><blockquote>“他们告诉你，我来自亡者的世界，然而你位于传话链的尽头，由于每一环之间并非完美衔接，原始的含意已逐渐流失，”</blockquote><blockquote>即使他的原话并非如此，也相差不远。这就是他说话的风格，仿佛文绉绉的独白。我的沉默并非源于不满，而是因为悉心倾听。</blockquote><blockquote>“话链从我这头开始时，句句属实，”他继续说道，突然抓住我的手，吓了我一跳，他将我的两根手指搭在他手腕上，感触那缓慢的脉搏，“我出生比你还迟，比‘抗争运动’晚了三千多年——他们仍将此归功于我？去了冥界是回不来的。”他的脉搏毫无生气地跳动着，仿佛冷血的蜥蜴。
</blockquote><blockquote>我知道那些传说是骗小孩子的，也知道你不是亡灵，我心中寻思。你很清楚我的想法，难道只是想让我触摸你吗？</blockquote><blockquote>“不是冥界，”他继续道，“但在我的家乡，确实有活死人。我是拱石城出生长大的。”</blockquote><blockquote>我好不容易才忍住惊呼，但无疑猛然瞪大了眼睛。</blockquote><blockquote>若是在六个月前，我还无法确定拱石城是否真实存在，只是隐约知道这么个地方，知道那里有僵尸工厂和亡灵贵族，还有饥饿的食尸鬼，仿佛是一个虚构的世界。</blockquote><blockquote>然后赛拉斯告诉我，他到过那里，而且曾在那里居住——我相信他。然而，他的描述更像是梦境，而不是确凿的事实，仅能提供极其简单模糊的印象。</blockquote><blockquote>如今我又认识一个熟悉那地方的人？这次不是旅行者，而是原住民？</blockquote><blockquote>我发现自己使劲按着铎尔的脉搏。他轻轻挣脱我的手指。</blockquote><blockquote>“这是个误解，”他说，“别以为拱石城中全都是死灵族。那里也有敏族。”（我仔细聆听，试图辨别他的口音。）“没错，我们只占少数。每年出生的人中，许多都被圈养起来，关在笼子里，待到身强力壮，便会被剥夺生命，转化为僵尸。另有一些人由贵族抚养长大，成年之后，也会被杀死，然后纳入亡者的社会。但是……”</blockquote><blockquote>他的嗓音逐渐低落，一时间变得内省自敛。“但是还有‘生灵区’，其中居住着真正的敏族。我母亲很富裕，我们住在较好的地段。</blockquote><blockquote>“有些工作只有生人能够胜任。这类手工操作非常危险，让僵尸来做的话太过冒险——复活僵尸的代价很高，但你想繁殖多少敏族都不成问题。”他的嗓音冷漠淡然，“死灵族不愿沾手的禁忌任务，可以交给生者中的精英——敏族的上层阶级、绅士和贵妇——依靠此类机会，这些幸运的敏族能过上舒适的日子。</blockquote><blockquote>“我母亲挣够了钱，选择结束生命，亡灵巫师替她抹上防腐药剂，然后予以复活。尽管并非高等阶层，但她成为了死灵族。大家都知道，生者铎尔女士变成了亡者铎尔女士。但我不在，我已经离开了。”</blockquote><blockquote>我不知道他为何要告诉我这一切。</blockquote><blockquote>“在我成长过程中，”他说，“周围尽是死者。他们并非全都沉默无语，但许多人确实如此，而且没一个吵闹喧哗的。我在‘生灵区’长大，常常跟那里的少男少女一起在街道中横冲直撞地奔跑。路上有无脑的僵尸、少数潦倒的血族，还有真正的死灵族，上流社会的尸巫。他们缝着嘴，衣着华丽，皮肤仿佛经过加工的皮革。让我最难以忘却的是那种寂静。</blockquote><blockquote>“我的遭遇还算不错。我母亲受人尊重，而我是个乖孩子。除了略带同情的嘲笑，没什么太让人难堪的。我开始参与犯罪和异端邪教，但并未涉及太深，时间也不太长。有两件事敏族比死灵族更为擅长。一是喧闹，二是速度。我摈弃了前者，却不排斥后者。”</blockquote><blockquote>等到他的停顿明显已转化为沉默，我接过了话头。</blockquote><blockquote>“你在哪里学的格斗？”我说。</blockquote><blockquote>“我离开拱石城时，仍是个孩子，”他说，“虽然我当时并不这样认为，但这是事实。我潜入缆索轨道，偷偷溜了出来。”</blockquote><blockquote>他不愿再告诉我更多。从那时起，直到他抵达舰队城，一定有十余年之久。他不愿告诉我在此期间的经历。但很明显，正是在这段时间内，他学到了深不可测的技艺。</blockquote><blockquote>铎尔逐渐安静下来，我感觉他交谈的意愿已然如潮水般退去。这不是我期望的。经过数周的隔离，我希望他继续说下去。我耍了个拙劣的伎俩，仿佛故意卖弄机巧。我一定显得轻浮无礼。</blockquote><blockquote>“你离开鬼首帝国，并与之交战，夺取了——叫什么来着——‘巨力之刃’？”我指了指他那把不起眼的陶剑。</blockquote><blockquote>一开始，他的脸上毫无表情，接着，他突然短暂地绽露出优美灿烂的微笑。他笑起来像个大男孩。</blockquote><blockquote>“这又是经过重重传递的信息，”他说，“只剩下一半事实。鬼首帝国早已消失，但其残余遍布巴斯－莱格各地。我的剑确实是鬼首帝国的遗物。”</blockquote><blockquote>我使劲琢磨着他话中的含意。我的剑用了鬼首帝国的工艺，或者，我的剑是基于鬼首帝国的设计。但望着他，我意识到，他已经说得十分明确。</blockquote><blockquote>我一定显得很震惊。他用力点了点头。</blockquote><blockquote>“我的剑有三千多年历史。”他说。
</blockquote><blockquote>这不可能。我见过它，那是一件普通的陶土制品，稍许有点儿陈旧泛黄。就算它只有五十年，我也会感到很惊讶。</blockquote><blockquote>“至于名字……”他再次朝我露出同样的微笑，“那又是个误会。经过漫长的搜寻，我在掌握了一门失传的学问之后，才找到这把剑。人们叫他‘几率之刃’，不是‘巨力’。”他缓缓地说。“几率代表着可能性。可能如此，可能并非如此。因此它的意思是潜力，而不是力量。它真正的名字被混淆了。过去某个时期，曾经有许多类似的武器，”他说，“而现在，我想它是唯一留存下来的。</blockquote><blockquote>“这是一把‘或然之剑’。”</blockquote>
即便是回程途中，科学家们仍在制订计划。他们没有低估眼前的任务，接下去的工作更加困难。
“三叉戟号”并未沿着与来时相反的方向航行：舰队城的方位已经改变，凭着某种贝莉丝无法理解的神秘定位法，他们正不懈地朝着城市前进。
飞艇开始加速，在灰色的云层和子弹般的雨点中穿行。贝莉丝从客舱的窗口看出去，望向翻滚的海面和黑沉沉的天际。
暴风雨正在接近。
他们凭借速度避开了最恶劣的天气。风暴内部虽然汹涌激烈，仿佛由内至外撕扯着自身，但它移动得并不快。“三叉戟号”航行于风暴的边缘，顶着外围雨水的侵袭，与那团黑影展开竞速。
贝莉丝看见舰队城逐渐从地平线上冒出来，乱七八糟的一大片，占据着下方的水面，她惊叹于其规模。损毁重修的舰船凌乱地漂浮于波浪之间，仿佛一滩泄漏的油腻，形状毫无规律，却有着固定的边界。当舰队城停下来时，拽着它行进了数千英里的拖船和蒸汽船便都解开锁链，成群结队地来回巡弋，运送物资。贝莉丝再次想到，它们必然需要耗费大量燃料。难怪舰队城的海盗船如此贪得无厌。
见到眼前的景象，贝莉丝虽然心潮涌动，却完全无法断定这属于何种情绪。
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