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石明亮信步在街上走着。快正午了，太阳光渐渐强烈起来，照得万物都褪了色，青灰的楼房和路边的香樟树都虚化成背景，只有一扇扇大门还是厚重的朱红色，像女人嘴上的胭脂，艳艳地红着。猫城难得有这样晴朗的天气，尤其是在冬季，石明亮一路走去，看到北城的各个大院门口扶老携幼地坐满了晒太阳的人，嗑瓜子、啃甘蔗、打扑克、说闲话，不肯空下来的女人手里还织着毛衣，也有一些人把麻将桌搬到路边赌钱。住在这一带的人，大多数跟他九号墙门的旧邻居一样，全凭自己一双手吃饭，从前一家大小挤在破旧的老房子里，这二三十年糊里糊涂地换了大院楼房，不管外头怎么变化，他们照样嘻嘻哈哈打打闹闹过生活，日子也就这样过去了。
石明亮边走边推敲刚刚和几个老头的对话。这些人中，他父亲石千斤是最固执的一个，说不通道理，不听人劝也很少相信人，他要是认为外地人不好，那是十头牛也拉不回他的看法。陈三向来油滑，爱占小便宜，当年墙门里的女人都说他不是个好东西，看到稍有姿色的女人就疯疯癫癫，从他嘴里听不到一句真话。阿毛是外地人，穷得叮当响，但却最老实本分，他每天勤勤恳恳地包粽子卖粽子，只够养活自己，一辈子娶不起老婆，孤苦伶仃的，有人调侃他，话说得很难听，他也不会跟人翻脸。要打听苏碧宇的消息，阿毛是唯一可问的人，但他的反应令石明亮疑窦丛生。石明亮肯定阿毛是记得苏碧宇的，当他听到“苏碧宇”三个字，好像保守已久的秘密猛然被人翻开，来不及掩饰，那种动容的神情无法伪装。他对石明亮的注视里传达了很多复杂的情绪：意外、震动、伤感、惋惜，同时又带着慌乱和畏惧，看不透眼前站的是什么人。石明亮猜测是出于某种原因，阿毛不愿对一个外人明说苏碧宇的下落，只能选择闭口不谈。
不知不觉间，石明亮走回到猫城南北之交的四方美人街，街边的小饭店里伙计们忙着炒菜，到处是“啪啦啦”的油锅爆炒声，有个肥白高壮的老板娘倚在饭店门口，娇媚地招手叫他：“来呀，小伙子，进来吃饭，我们店里啥都有。”石明亮笑笑，转身离开美人街。苏碧宇的下落仍然毫无头绪，但他很清楚在九号墙门一带问不出结果，人们最多跟阿毛一样保持沉默，弄得不好，还会惹来种种麻烦。他决定去团圆里的辛家老宅看看，辛家是个大家族，再败落不堪，总会有几房亲戚在，再说辛老头走得匆忙，什么都没带，假如能找到他留在猫城的东西，也许会有一些线索。
团圆里在猫城的最南边，挨着城墙，高高的风火墙隔成的巷道十分宽敞，地上还是石板路面，因为离城市中心比较远，团圆里并没有得到统一的修缮维护，房屋、围墙和路面略显斑驳坑洼，不如南城的其他庭院来得崭新齐整，却也因此保留了更多古意。除了去四方美人街，不少游客都愿意到这里稍作逗留，看看老建筑，拍照留影，团圆里反而成了一处景点，颇为热闹。
到达团圆里后，石明亮拿出相机，很自然地跟在一群闲逛的游客后面，走进里巷口的第一户人家去参观。巷口人家的主妇很客气，团团的笑脸，招呼游客只管进去看：“免费的，我们是自己住的房子，不用门票的。”她在门口摆了一个玻璃柜台，里头陈列着各种各样精巧的货品，石明亮扫了一眼，有玉器古玩，也有手工艺品，价格不菲。主妇一边还跟人聊着天：“珠大娘，你实在太劳心了，退休了还天天来巡查，这片地方你都管了二十多年了，还是看不够。”
被叫做珠大娘的是一个胖老太太，身材臃肿，但是动作灵活，她利索地跨过大门口的石砌高门槛，气势汹汹地笑道：“人手不够呀，喏，你看看——”说着她把左手臂伸过去，给主妇看她的袖章，接着说：“这不街道里又把我请回来了。这两年团圆里来的游客多，最近还有不少草寨的小叫花子也经常窜过来，太乱了，还是要管起来，年纪轻的人做事情不牢靠，没办法，只好我自己多跑两趟。”石明亮看她的袖章跟城外守城人戴的一样，红底黑字，绣着“猫城”两个字。
主妇转了口气，陪笑道：“那只好你老人家辛苦点。最近团圆里的老鼠是有点多。”
“何止团圆里！”珠大娘大惊小怪地瞪大眼睛，高声道，“整个猫城的老鼠都成了灾，这还不怕，我们有的是办法对付它们。麻烦的是还有猫，当年好不容易都杀绝了，不知道怎么回事，这两年又冒出来不少。”她压低了声音：“你们这些小一辈的人大概不大清楚，我们这里的猫不比别的地方，是会传播瘟疫的呀。我家那个就是那年瘟疫没有的，死的时候他那个难受呀，忽冷忽热，只叫痛，后来话也说不出来，没半天就浑身发黑，吐了好些黑血死掉了，我都不敢碰他，还是街道里派了人来拉去烧掉的。好多年了，我想起来就怕。那些野猫，一定要看到一只消灭一只！”
“这个珠大娘，好好的又说起那些伤心事来。”主妇笑着说，“现在你不是很好，身体健康，又帮着大家巡逻、管管事情，团圆里的邻居都跟你亲热，好比一家人。”
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