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“这又是霍华德式的新表达。”我笑着说，“但是可怜可怜康奈尔的毕业生吧，‘成功专制’是什么意思？”
他笑着解释道：“其实这不是‘霍华德式的语言’，因为这个词在至少十年前就出现过了，只不过语境不同。这个词当时用来形容公司总裁注重短期收益大于长远增长的一种趋势，一些企业家也用这个词来形容企业摆脱现状以谋求新创意，追求新发展模式。
“‘专制’这个词描述的是无情的压倒性的压迫统治。我用‘成功专制’这个词来形容一种社会性的现象：我们很多人都被一种专断的潜意识控制着，认为成功就意味着一切，不成功便成仁，而成功的对立面是糟糕透顶无法挽回的失败。在这种情况下，成功专制势必与名人文化概念联系起来，如果没有成功，在某种意义上就意味着死亡——你只能一辈子做无名小卒，没有人关心你的存在。成功专制也给人们的懒惰因子注入了兴奋剂，让一种偏激的思维变成了共识：成功就是好的，而不成功就是坏的，没有中间地带，反正成功不了，我们就不需要努力了。
“20世纪早期哲学家汉娜·阿伦特曾提出：‘在专制肆虐的情况下，行动起来比产生想法更容易。’我相信对待成功专制的人们只是做出简单的积极或消极的反应，却几乎不去考虑其深层的影响。他们不明白世界上根本不存在纯粹的成功或失败，唯一的纯粹的失败就是死亡，或许这种说法也不对，毕竟还有天堂和灵魂之说。”
我理解消化了一番这些晦涩的概念，然后直截了当地问霍华德：“你经历过什么样的让你猛然警醒的失败？”
霍华德想了想，欲言又止，用一种迷茫的眼神看着我。我以前问他问题时从没看到过他有这样的反应，即便有过，我相信也没有这次这么奇怪。“我不知道该怎么回答这个问题。”他最后说，“我从没有过这样的想法。”
他靠在椅背上，细细回味着我的问题，试着做出回答。“我想我回答不出这个问题跟我的信念有关，‘永远向前看’，这对我而言与众不同。让我慢慢讲给你听。
“我只愿意为那些我可以改变的事物付出精力。过去发生过的事对我的意义就是我可以在处理新问题时加以利用。直到如今，我也从没觉得我经历过什么彻头彻尾的完全的失败，没有哪次我找不出对我有益的新信息。我把失败看成不同的状况，这些状况中包括了某些积极的结果、消极的结果，当然也有一些不好不坏的结果。这也是为什么要纵观全局，又要重视局部的原因。由于任何经历都有积极和消极的影响，别人眼中的失败在我看来却充满意义——充满了新数据，也提供了新的机会，以便评估和重新调整既有策略。
“别误会，我肯定是经历过令人绝望的境况和痛苦的经验的。但这些是失败吗？对我来说，不是的。我的第一次婚姻是失败吗？的确没能成功，但肯定不是失败，我得到了三个出色的儿子和一群可爱的孙子。我在哈佛商学院第一段任期是失败吗？没有成功，但也不意味着失败——我把课教得很好，还做了出色的研究，并为我将来的成功打下了坚实的基础。
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