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…… …… 火车到埃克塞特，已经将近中午。因为独自一人出行，即使是在头等车厢，阿加莎也不敢打瞌睡，时刻保持警惕，导致她下车的时候，感觉有些困乏。 福尔摩斯没有和她一起同行，她没指望有人会去火车站接她，已经想好出火车站之后就叫一辆轻便的两轮马车到庄园再做打算。 谁知她才出火车站，就看到了福尔摩斯正倚在一辆敞篷的四轮马车前，手里还夹着一根点着的雪茄。 男人头上戴着帽子，穿着一身黑色的风衣，身量颀长挺拔，令人无法忽视。 见了阿加莎从火车站出来，将手里的雪茄摁灭了，大步朝她走过去。 阿加莎眨了眨眼，确定自己没看错。 福尔摩斯走过去，将她手里的行李接过去，跟阿加莎说：“上午跟格雷戈里先生到埃克塞特警察厅去调取物证，刚忙完。我看时间你也差不多到了，顺道过来接你一起回庄园。” 阿加莎“哦”了一声，笑着道谢。 福尔摩斯瞥了她一眼，皱着眉头，“你没事吧？” 阿加莎：？？？ 阿加莎有些懵，“啊？你指的是昨天我跟霍格博士见面的事情吗？”福尔摩斯抿了抿唇，语气平淡，“我认为你这趟回伦敦，只有这件事情。” “他说我恐怕不能胜任诊所的工作，婉拒了我。” 阿加莎与福尔摩斯并肩走向敞篷马车，轻柔的声音带着些许遗憾，“我心里有些难过，但也不是无法接受这样的结果，我能有什么事？” 福尔摩斯：“……” 那他一大早起来就收到麦考夫的电报，说阿加莎昨天从雅各布的诊所出来后就失魂落魄的，当时天都下雨了，阿加莎还懵然不知，在街上宛若一具没有灵魂的躯壳在游荡，还是他看不下去，将阿加莎请上马车送回贝克街的。 麦考夫在电报里建议他不要光顾着查案，还要多照顾未婚妻的心情，否则被阿加莎抛弃的事情，指日可待。 福尔摩斯心想他还巴不得阿加莎早日抛弃他呢……只是，阿加莎的心情看上去竟然那么糟糕吗？ 当初被埃斯科特骗婚跑路的时候，也没见阿加莎宛若一具没有灵魂的躯壳在游荡吧？ 但不管怎样，福尔摩斯还是来到了火车站。 可是阿加莎这么轻描淡写的态度，福尔摩斯意识到自己好像被人摆了一道，英气的眉头皱了起来。 阿加莎坐在敞篷马车的后排，侧首打量了一下福尔摩斯的神情，忽然想起昨天遇见麦考夫的事情，顿时明白这时怎么回事。 她笑着跟福尔摩斯说：“我昨天遇见麦考夫了，他很关心你，特别来问你最近有没有做什么特别危险的事情。” ……烦死麦考夫。 福尔摩斯心里 一小时后，阿加莎和福尔摩斯到了达特穆尔庄园。 正在前花园做针线活的卡罗拉看到阿加莎，放下手中的阵线，小跑出去。 “杜兰小姐，欢迎您再次到来达特穆尔庄园。格雷戈里先生已经让厨房准备了午餐，您和福尔摩斯先生稍作休息之后，就可以到餐厅来用餐。” 达特穆尔清新的空气，充满活力的少女，都让阿加莎的心情变好，她笑着从行李里拿出一条手链送给卡罗拉。 “这是我从伦敦带给你的小礼物。” 手链并不贵重，是阿加莎当福尔摩斯的临时助手的第一个月，拿到薪水之后去的德邦街的饰品店买的。 饰品店的小首饰林林总总，阿加莎一眼看中这条仿粉晶的手链，买回去之后却很少戴。 上次跟卡罗拉在庄园里散步的时候，听卡罗拉说很喜欢粉晶，这次来顺手就拿来给她了。 卡罗拉拿到手链，欢天喜地，一把抱住阿加莎，“杜兰小姐，太感谢您了！” 少女拿着手链蹦蹦跳跳地进屋去了，福尔摩斯旁观了这一切，开玩笑似的跟阿加莎说：“那我呢？有没有从伦敦带来什么礼物给我？” 阿加莎笑瞥了他一眼，“有啊。” 福尔摩斯：？？？ 他只是随口一问而已，难道阿加莎真的有从伦敦带小礼物给他？ 福尔摩斯想象不到阿加莎会带什么礼物给他，皱着眉头问道：“你该不会是给我带了大白的鹅蛋吧？” 阿加莎忍不住横了他一眼，“等你回伦敦，让大白下十个蛋给你吃，好吗？” 福尔摩斯立即噤声，大可不必，他并不想吃各种各样烹煮方式的鹅蛋。 自从大白到了贝克街公寓，贝克街公寓不仅多了一个门卫，还多了一种食材。 每次想不到吃什么，华生就开始用大白下的鹅蛋苦练厨艺，福尔摩斯从一开始的喜闻乐见到现在的闻蛋噤声，只用了一个月的时间。 有一只太能下蛋的宠物鹅也是一件令人苦恼的事情。 福尔摩斯心想等秋天华生的诊所开张之后，就让华生赶紧带着大白卷铺盖去投奔莫斯坦小姐。 阿加莎没给福尔摩斯带去大白的鹅蛋，但她给福尔摩斯带去了来自雅各布·霍格关于连环袭击案和埋尸案的作案者的心理画像。 两人用过午餐之后，在两个房间相通的露台上坐着，巨大的太阳伞下，桌面上铺满了纸张、照片，和阿加莎带回来的笔记。 “你回伦敦的那天，我和格雷戈里先生去警察厅的物证处调取埋尸案的物证，发现了一段捆绑在死者脖颈处的绳索，跟掉落在袭击案现场的绳索很相似。” 福尔摩斯将两张照片并排在一起，让阿加莎看，“这是一种草绳，可以自己编织。当然，市场上也有卖的。我去看过，现在市场上的绳子都是左搭右编织而成，可是这两段绳子却很奇怪的都是右搭左，两条留在现场的绳子，都打了一个活结。” 阿加莎望着那两张照片，“所以这两段绳子很可能不是在商店里买的，而是自己动手搓的。搓绳子的人，是个左撇子。” 福尔摩斯笑道：“不错，我也是这么推测的。” 说着，他的目光落在阿加莎的笔记上，上面说埋尸案的作案者取走了死者左手的无名指，很可能跟某种信仰有关系。 可是到目前为止，除了这根相似的绳子，并没有其他任何确凿的证据证明这两起案子是同一个人所为，所以阿加莎和福尔摩斯在讨论案情的时候，还是将两起案件的作案者区分为两个人。 阿加莎手里拿着一只笔，栗色的长发挽了起来，出门的时候她会戴着贝雷帽，把头发都藏在帽子里。在达特穆尔庄园里，就显得随意些，她身上是一件白色的翻领衬衫，顶上的两颗纽扣没有扣上，露出精致的锁骨。 挽起的栗色长发有一缕洒落在雪白的脖颈间，透着几分放松的慵懒感。 她歪头，那双湛蓝色的眼睛看向福尔摩斯：“搓绳子的人，会是作案者吗？” “不知道，这只是在你离开的时候，我和格雷戈里先生在两起案件的物证里，发现的仅有的相同点。” 福尔摩斯靠着椅背，抬头望天空，“埋尸案的尸检报告显示，几位死者颈椎骨头拉脱，应该是被绳索勒住颈部，窒息而死。但连环袭击案里的几位受害者，显然没有这样的经历。” 阿加莎将手中的笔放下，拿起其中一张照片，她打量着那个活结，感觉跟她见过的不太一样。 “这活结看上去有点复杂，有什么特别的吗？” 福尔摩斯：“这是来自东方的一种打活结的方法，你看过马戏团吗？马戏团里的人都很精通打这种活结，有点复杂，但是人一旦被套上，就别想挣脱了，只会越整越紧。”