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两人一路都安静，彼此都沉浸在各自的心事里。 到了贝克街公寓二楼，阿加莎跟福尔摩斯说：“今天的晚餐还是让哈德森太太帮忙准备吧，我没什么心情做饭。” 拿出钥匙准备开门的福尔摩斯扭头，狐疑地看向阿加莎。 阿加莎解释：“今天跟一个来自温切斯特的家庭教师聊了不少，有点累。” 福尔摩斯不由得皱眉，问：“到底聊了什么让你觉得累？” 阿加莎看了他一眼，语气有些喜怒难辨，“聊了她的雇主铜榉庄园的主人有些古怪，又聊了铜榉庄园里或许藏着一些不为人知的秘密，还聊了原来那位年轻独立的小姐半个月前到过贝克街公寓，认识福尔摩斯先生，但我却一点都不知道。” 福尔摩斯：？？？ 阿加莎笑了笑，转身上楼。 原本要开门的福尔摩斯将钥匙拿出来，往兜里一放，跟着阿加莎上楼。 福尔摩斯奇道：“你今天竟然在霍格博士的诊所里见到了亨特小姐？” 阿加莎拾阶而上，她听出福尔摩斯语气里的意外，随口附和，“可不是吗？真的太巧了，对不对？” 确实很巧。 这么巧合的事情被他们碰上，难道不是该表示惊讶吗？阿加莎怎么一副心累又有些阴阳怪气的？ 但福尔摩斯并没有想太多，他只是点了点头，跟着阿加莎上了三楼，然后跟着进去客厅。 哈德森太太正在厨房里准备晚餐的食材，见到阿加莎和福尔摩斯一起回来，特别高兴，“夏洛克，今晚吃烤鹅好吗？” 只要不是鹅蛋，烤鹅烧鹅都随便。 福尔摩斯笑着跟哈德森太太说：“好的，哈德森太太。” 哈德森太太得到肯定的回答，又回了厨房。 福尔摩斯坐在客厅的沙发上，看阿加莎将从图书馆借回来的书放在旁边的茶几上，然后窈窕的身影又进去厨房倒水，仿佛没他这个人似的。 福尔摩斯挑了挑眉，轻咳了一声，开始跟阿加莎说半个月前亨特小姐到贝克街公寓的事情。 “那是周二的早晨，我收到她在前一天发电报给我，说有事情想向我咨询。” 福尔摩斯还记得那天清晨，周一到周三是阿加莎到摄政街的日子，当然不会在二楼。 他一大早醒了之后跟华生在公寓里聊天，就收到了来自亨特小姐的电报。 “现在来找我的已经并不只是警方了，还有很多要求千奇百怪的委托人。亨特小姐一开始找我，并不是跟我说铜榉庄园有什么秘密，而且她觉得鲁卡斯尔先生开出的薪水太高，而且条件也相当奇怪。” 福尔摩斯见到亨特小姐的第一印象是她有一头跟阿加莎一样的漂亮栗色长发，但是她的发色更深一点。 她看上去是个很有主见的人，原本斯彭斯·芒罗上校家当家庭教师，两个月前，因为斯彭斯·芒罗上校的工作调动要离开英国，这位年轻的女士就失去了她赖以为生的工作。 亨特小姐并不是初出茅庐的小女孩，她在斯彭斯·芒罗上校家里待了整整五年，可见不管专业能力还是为人处世上，都不差。 她在失去工作后，找工作四处碰壁，眼看就行坐食山空，只好寄期望与伦敦西区的一个家教中介，中介名叫维斯塔维，根据亨特小姐所说，她每周去一次。 最后一次去的时候，她在中介工作人员旁边见到了一个壮硕的男人，脸上肉乎乎的，皮肤很白，那就是鲁卡斯尔先生。 “根据亨特小姐所说，鲁卡斯尔先生在她面前表现得非常和蔼闲适，一听说亨特小姐在斯彭斯·芒罗上校家里的薪水是四英镑每个月，立即为她打抱不平，认为上校是在剥削亨特小姐。鲁卡斯尔先生愿意一个月给亨特小姐十英镑的薪水，希望她能接受去铜榉庄园的工作。” 福尔摩斯接过阿加莎递过来的一杯薄荷水，喝了一口。 薄荷的清香充盈在口腔里，那凉丝丝的感觉顺着喉咙，滑到胸腔。 明明在说正事，福尔摩斯却莫名其妙地分了一下神，心想阿加莎不爱喝奶茶不爱喝咖啡，总是喜欢泡各种各样的茶，来自东方的红茶绿茶，还喜欢泡各种花草茶水果茶，从前也没听说过被谋杀的米尔沃顿和他的夫人喜欢喝这些茶罢。 原本揉成一团的薄荷叶在玻璃杯里因为吸了水舒展开，然后慢慢沉在玻璃杯的低端。 福尔摩斯盯着那片薄荷叶，忽然生出一种感觉，自己仿佛也像是这片薄荷味似的，被某种东西悄无声息地浸润。 这种感觉令他忽然停下，蹙眉看着玻璃杯里的薄荷叶。 阿加莎在诊所里，对亨特小姐去铜榉庄园工作的前因后果并不清楚，只知道鲁卡斯尔先生付出远高于市面的薪水价格，诚邀她去同的。 现在听福尔摩斯说起亨特小姐去铜榉庄园曾经咨询他的事情，就坐在旁边静静地听。 听着听着，他却突然不说话了。 抬眼就看到他端着那杯薄荷水皱眉的模样，不由得愣了一下，问：“这杯薄荷水有什么问题吗？” “没有。” 福尔摩斯心情有些复杂地将那杯薄荷水放下，跟阿加莎说：“你既然见了亨特小姐，那你知道她为什么会觉得不安吗？” “亨特小姐并不是为了自己的事情去诊所的，她的学生小爱德华是霍格博士昨天接诊的病人。因为鲁卡斯尔太太昨天走得很匆忙，霍格博士觉得她本人或者是她所信任的人今天会再去诊所，特别让我今天过去的。” 阿加莎手里捧着一杯柠檬红茶，慢悠悠地说道：“亨特小姐又不是我的委托人，我没必要知道她的不安。反而是她的学生，一个六岁不到的孩子，性情顽劣古怪，以虐待小动物为乐，如果不及时干预，恐怕他长大后就要成为警方送上绞刑架的人物之一。” 福尔摩斯有些诧异，“亨特小姐的新学生竟是这么一位难缠的小家伙么？可据我所知，她之所以能有如此丰厚的报酬，并不是因为小家伙淘气顽劣，而且来自鲁卡斯尔太太的怪癖。根据亨特小姐所说，她觉得鲁卡斯尔先生善良随和，鲁卡斯尔太太却好像有不少怪癖。她见不得家庭教师留长发，必须要亨特小姐把头发剪短才愿意让她去铜榉庄园。” 停了停，福尔摩斯又说：“听说她还要求亨特小姐在特定的时候穿她指定的衣服，在那样的情况下，亨特小姐必须服从她的意愿，否则不仅会失去工作，还会倒赔一笔违约金。” 这是一件从头到尾都透着古怪的事情。 阿加莎不想评价些什么。 福尔摩斯说：“看得见的危险，就不是危险。藏在暗处的东西，才是最致命的。这份差事并不适合一个年轻且孤立无援的女士。” 阿加莎：“那你为什么不阻止她呢？” “薪水高啊。” 福尔摩斯笑着看向阿加莎，他的语气很平淡，“你见过亨特小姐，应该知道她是一个很有主见的人。她到贝克街找我之前，心里就已经有了决定。之所以到贝克街找我，不过是想邀请我与她一起冒险罢了。” 高收入高风险。 亨特小姐知道铜榉庄园的工作背后肯定有一些秘密，但她无从得知。 她没有父母和朋友在身边，于是找上福尔摩斯，希望这位名侦探能当她的后盾。 萍水相逢，福尔摩斯居然已经愿意当她的后盾。 相比而言，当初被欺骗感情的阿加莎就显得有些悲哀。 ……有些事情不能想，越想越气人。 而且，阿加莎忽然也觉得自己很没意思，因为福尔摩斯这两个月过得太平静，应该快要闷坏了，亨特小姐的求助只是令他觉得有些意思。 果然。 福尔摩斯语气有些兴奋，跟阿加莎说：“你不觉得这件事情很有意思吗？我从没见过这么离谱古怪的工作要求，亨特小姐需要钱，所以她要接受这份工作，但她希望在遇到危险和麻烦时，我能帮助她。这有什么难的呢，只要她给我一封电报，我就随传随到。”