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这话有点说到大卡洛斯的发财梦里了，他买到船票后，把一个硬币放到乞丐肮脏的手掌上。“伙计，前程是不可知的，强悍的是命运。”
这是1902年夏末，卡洛斯兄弟登上从马赛启程、途经希腊克里特岛伊腊克林港、驶往印度支那的大型邮轮“澳大利亚人”号，他们此行的目的本来是新加坡，但正如大卡洛斯所说，强悍的命运将要把两兄弟带到一个做梦也梦不到的地方。
那一年大卡洛斯还不到二十岁，身高却将近两米，硕大的头颅和宽阔坚实的肩膀，有着与他的年龄不相称的成熟、世故和一颗坚硬狂野的心，而他的兄弟大约在十四或者十六岁之间。不要说他这个当兄长的搞不清楚，就是他们的父亲也不知道。老卡洛斯在生命的最后岁月回到了故国希腊，两手空空，只带回了这个同父异母的弟弟，那是老卡洛斯在欧洲各国到处流浪、遍地播种的结果。小卡洛斯出生在马其顿，母亲快死时他才第一次见到自己的父亲。面对父辈闯荡天下的失败，大卡洛斯不甘心自己的家族在寂寂无名中一代又一代地把酒鬼、流浪汉、走私犯、农夫这样的称谓续写下去。终于因他这些年来从克里特岛贩运私酒到土耳其，受到警察缉捕，才不得不带着兄弟远走他乡。老卡洛斯那时已经病入膏肓，躺在床上起不了身，这个老流浪汉只能用自己苍凉失败的人生经验为儿子们送行：“去吧，走得越远越好。世界是个大赌场，现在轮到白种人坐庄，最好是去到一个没有白人的地方，你们就可以当老爷了。”老卡洛斯在新加坡还有一个远房堂弟，多年以前他欠老卡洛斯一份情。“这份情债可以让·们在他那里找到一碗饭吃。”这便是老卡洛斯留给两个儿子唯一的遗产。
船驶离伊腊克林港时，两个年轻人伏在船舷边向故乡告别。克里特岛是地中海里的一个岛，地中海也不过是这个星球上的一片海，它可不能阻断两个具有远大志向的年轻人的前程。兄弟俩那时的心情一半是对未来的迷惘，一半是对前程的希望，而对他们毫无生气、贫穷凋敝的故乡，他们几乎没有一丝眷念。刚刚出门远行离开家乡的年轻人，故乡在心间还没有重量，要等到他们白发苍苍、满脸沧桑的皱纹时，故乡才会沉重得让·在夜晚睡不着觉。因此，当小卡洛斯问：“哥，我们还会回来吗？”时，大卡洛斯看着地中海远方的天际线，自信地说：“你没有听到那个乞丐说什么吗，上帝的财富埋藏在东方。你回来干什么？”他努力想遥远东方的神秘财富应该如何描述，富丽堂皇的宫殿？基督山伯爵的藏宝洞？阿里巴巴的咒语下訇然打开的财富之门？或者在一个智慧老人紧闭的嘴唇后面？
这些猜想真是让·比眺望远方的大海还心旷神怡，也比一个乞丐渴望得到一片面包还令人垂涎。大卡洛斯指指头顶的船舱，说：“每一条狗都有出头那一天，等我们发了大财，当了老爷，我们就买头等舱的船票，手臂上挽着漂亮的东方妞。让·里特岛上那些狗娘养的家伙们看看，是谁家的孩子出人头地了。”
小卡洛斯被这动人的描述打动了，“哥，听说东方女人皮肤很深，是橄榄油色的。我喜欢。”
大卡洛斯不无怜爱地看着他还不谙世事的兄弟，“嗯，你得先买一双漂亮的靴子，才能打动那些东方女人的心。”
“澳大利亚人”号是一艘人满为患的奇怪邮轮，说是难民船吧，它又搭载了梦想家、暴发户、商人、军官、冒险家、虚张声势的绅士和矫揉造作的小姐；但它肯定不是皇家游轮，因为船上虽然有一个印度支那的总督，却只有两名随从。不过邮轮过了苏伊士运河、进入到红海时，总督保罗·贝尔先生便迫不及待地开始履行自己的角色，因为他要去殖民的地方是一片比法国更大的土地，三个人显然是不够的。
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