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这会因参李相者仍络绎不绝，便又降一道谕旨，责他用人不当，着他留京入阁办事。李相当此，觉“用人不当”四个字诚是不错；但在袁世凯一人，也没有什么不当，若不替他设法，实在冤枉了他。恰可和议成否，朝廷因北洋是个紧要的去处，不便委任他人，乃换荣禄继任，即调王文韶入京。那荣禄不是别人，乃皇太后的内侄子，由西安将军转任兵部尚书，并任副相，至此始出镇北洋。
自从荣禄到任，看见各路军营，于战败之后，实残破不堪用，自须再练军兵。且以水陆军势尽丧，水师实不易恢复，惟有从陆军下手。就把此意奏知朝廷。朝廷亦觉得此意甚是，只惜战事开时，已耗资不少，弄得库款一空。及后讲和，又赔了二万万两去了。练兵之事，实不易言。便批下来，着荣禄就地设法，筹款练兵。当下荣禄接得这个谕旨，觉练兵之说，是自己发起，今不得不行，但筹款固难，靠人亦难。况自经败后，所有北洋统兵官员，统统有了处分，革的革，杀的杀，死的死。
虽是练兵，亦没人帮助。因此便往访李鸿章，商议有什么人才可用。
李鸿章回想清、日战事时，各员没一个不误了军情，单是袁世凯还是留心一点，其情可悯，且其才亦可用。便在荣禄之前，一力保荐袁世凯，井道：“自年前军兴以来，没一个不误事的。惟那姓袁的报告军情，没一点差漏。他平生亦有点本事，尽合用得着。”荣禄听得，不胜之喜。回衙后，便即传袁世凯到衙相见。时袁世凯正得李相密报，知道把自己荐往荣禄处。
忽见荣禄传见，暗忖：“自己在北洋差遣，今李相不在北洋，正该求荣禄赏识，趁此机会，便图个升官。”想罢，立进督署而去。
看官试想，袁世凯是什么样人？他巴结上台，用自己的才力，是很有手段的。当下与荣禄相见。荣禄先把李相保荐他的话，说了一番，又切实问他练兵的事，从那处下手。袁世凯听罢，便壮着胆子，伸张三寸不烂之舌，说道：“卑道不才，自问从前无补于国家，今又辱蒙李中堂保荐，大帅又不耻下问，只怕卑道才力薄弱，不足副大帅之期望。况练兵重事。早道资望亦轻，请大帅另委高明，免误军政。”荣禄道：“你不必过谦，便是李相不保荐时，我亦须用着你的了。因为练兵两字是容易，只就筹款，却不易言。你在北洋有年，料必熟悉情形，尽可尽说，倘有可行之处，无不采行。他日成军，功劳不少。”袁世凯道：“以卑道愚见，若重新招募军人，耗资实巨。日前兵败之故，不是军兵不良，不过训练不得法，加以器械不精而已。且现在北洋，淮军毅军若尽行遣散，亦难安插。不如在淮军毅军之中，汰弱留强。倘不足额，然后添募，合新旧勇尽行改练洋操。从前所有的军械，挑选精良的，一概用回。若朽败的，把来沽去，以资津贴，实一举两便，亦事半功倍。且卑道犹有一说，知己知彼，百战百胜。我们于军营事情纵有些经验，总不是从专门学过来的，故现在要练陆军，尽聘一位外人，充做顾问才好。”荣禄道：“适闻高论，实开茅塞。但聘用外人，究聘那一国的才好呢？”袁世凯道：“以卑道愚见，方今陆军强国，就算德、日二邦。鄙见犹主用日人，因彼此同种同文，目下又言归于好，且聘日人的薪水较廉。故不如用日人罢。”荣禄听了大喜，便把袁世凯的议论，奏知朝廷，依着行事。复奏保袁世凯为练兵大臣。正是：不必才华能动众，全凭知遇促升官。