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这些短暂的同行一般都会在欧尼镇酒吧结束，也有一两次是在图书馆告别，唯独在这样的场合，迈克和我才能讨论不跟越战或民权运动相关的东西。（是他让我开始对斯科茨伯勒男孩[121]和围绕着他们的抗议历史感兴趣的。）我曾以为比起倾听，他更喜欢讲述，因为他说话时很少看着你的眼睛。他的眼睛直直地看着前方，仿佛在远处搜寻着什么只有他能看见的东西。因为他如此健谈——他的声音低沉、又没什么抑扬顿挫，要是你能想象，有点像动作迟缓地在打字——所以很久之后，我才觉得惊讶，原来他长久以来一直在倾听，我却反而对听他说话那么心不在焉。
乔安娜会时不时地来旁听我的英语课，她一来就会说许多的话，通常都把话题引回她所谓的“南方气候”上，这个术语在她口中既有字面上的意思也有隐喻含义。我认为她对一个作家的出生地过分关注了，那不过是机缘巧合的事，他们自身绝无过失。我在英语系是唯一一个外国学生，她认为我不能像她那样理解吐温或福克纳，这在我看来就是对我个人的侮辱。假使你必须生于某个特定的纬度才能欣赏这部小说，那它有什么价值呢？
乔安娜默默地耐心听着我的反对，等我说完，她好绕回她的观点。她会说，确实存在一种南方情感，那是南方小说的关键。我会滔滔不绝地背出一大串作者名字——以马克·吐温为首——他们笔下的景象，虽然表面上是在美国南方，但却毋庸置疑地带着世界性。有一阵子，我们在好不容易达成的休战中徘徊，但是最终又分道扬镳了，因为《心是孤独的猎手》，这是我们在大二春天因为那门课一起读的。有段时间乔安娜对卡森·麦卡勒斯非常着迷，她并不是我最爱的作家，但《心是孤独的猎手》非常吸引我，这足以让我接着把《婚礼的成员》和《伤心咖啡馆之歌》都看了。机遇与选择，我的朋友拉丹常爱这么说。有多少东西我们本以为是自己选择的，其实却都是机遇已然为我们安排好的？一些毫无关联的事情相互交错，让我想起了乔安娜和我们的对话：奥普拉·温弗瑞把《心是孤独的猎手》选作了她读书会里的书，此前一系列我最爱的小说都在她的书单上意外地出现过（《百年孤独》、《安娜·卡列尼娜》、福克纳的三本书……）；学生漫不经心地评论（“喔，她呀——我们高中时读过那本书，读她有什么意义呢？”）；有人用了“怪胎”这个词；但或许最重要的是，出乎意料的消息传来，迈克已经往生。我已经二十五年没想到过麦卡勒斯了，而此时我又突然开始在当地图书馆找她的书，之后买了那些书，重新读过，重新划线标注。
重想起乔安娜的时候，我开始梳理自己的记忆，它们时而显出一种清晰的假象，实则已经模糊，对她的莽撞和执念我没那么生气了，印象更深的是在对街餐厅对汉堡的一本正经的讨论；是欧尼镇酒吧的两面煎蛋、土豆煎饼和咖啡；还有那些绕着校园的短距离散步，我们一般都是在南奥瓦尔结束，忆起这些，我兴奋如旧，它们在我心中的分量也一如当初。或许我如今选择写卡森·麦卡勒斯，部分是想要索回那些青春对话中的自由与魅力，彼时的我们可以动真格地为一部小说吵架、绝交；我不过是想接续过去，主要是为了接着吵完被我们搁置的那一架。是乔安娜引我杜撰了“南方综合征”这个术语，我后来又把它修正成了更为具体的“乔安娜的卡森·麦卡勒斯综合征”。某种程度上，它是我们的卡森·麦卡勒斯综合征，但现在它完完全全成了我的。
[120]伍迪·格思里（Woody Guthrie），美国歌手、音乐家。
[121]斯科茨伯勒男孩：1931年，九名黑人男孩乘坐敞篷货车时因斗殴被捕入狱。随后因被控强奸了两名搭乘同列货车的白人女孩而受审。事发地点是斯科茨伯勒。九名男孩中有八人被草率地定罪，判处死刑。当年只有十三岁的罗伊·赖特免于死刑。
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虽然我们口头上有争执，但从某种模糊而复杂的角度，我跟乔安娜还是有共鸣的。她在自己的国家也类似一个流亡者。而那时，我也已经觉得自己是一个流亡者了，离家万里，能够理解我在德黑兰生活之实质的人也远在天涯。乔安娜和我都不是真正意义上的流亡者，至少那时不是，我们随时都能回到出生的地方，但我们在对方身上辨认出一种相似性，也早已知晓，或者说曾经怀疑，我们绝不会就那样在故乡安稳过一生。
经历过流亡生活的都知道，在重回失落故土的苦痛期盼中，第一个印入脑海的不是逼着你离开的东西，而是羁绊着你、令你不舍的东西。这种期盼会以一种感官的冲动体现出来，你会疯狂地渴望某种切实可感的东西，缺失让它的存在更让人念念不忘。那个时候，我想到伊朗时，深深怀念的就是那里光线特别的质感，它使茉莉能在夜晚散发清新的芬芳，它倾洒在桃和杏上，令它们拥有一种凉爽、浸润着阳光的口感。茉莉的香味那么浓郁、清甜，是阳光的缘故吗？
阳光在不同的地方是不同的样子。我觉得阳光正好、天气凉爽时，乔安娜会觉得暑气持续太久了，闷热又让人窒息，就像我们在福克纳的《八月之光》里感受到的那种单调无聊产生的压迫感，抑或像阿尔及利亚沙漠那势不可挡的严酷高温，它刺激加缪《局外人》中的主人公杀了一个人。光在福克纳、韦尔蒂和麦卡勒斯的作品中都扮演了十分重要的角色，而它的质感决定了它最终发挥的作用，这在每部小说中都迥然不同。这就是拥有艺术气质的乔安娜尤其能领会到的东西。对于她所谓的“气候”，小说人物们不仅有身体上的反应，心理上也受到了影响。
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