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上上章曾经提到过旗标和标杆，有必要就捕鲸业中的规则和惯例做一番说明，其中旗标可以视为一种重要的象征和标记。
经常会有这样的情况，几只船结伴巡航捕猎，其中一只船打中了一头鲸鱼，然后又逃脱了，最后被另一只船杀死和捕获；这里便间接包含了很多小的意外事件，全都涉及到这个重要的标记。例如——经过一场疲惫而危险的追击，终于捕到一头鲸之后，有可能由于一场猛烈的暴风雨，鲸尸又从船边脱落了；向下风头漂出很远，被另一只捕鲸船捡到了，这只船在风平浪静的海面上舒舒服服地就把它拖走了，既不用冒生命危险，又没有损失捕鲸索。于是，如果没有某种成文或不成文的、通用的、无可争辩的、适用于所有情况的规则，两只捕鲸船之间往往就会爆发伤脑筋的激烈争执。
也许唯一立法生效的正式捕鲸法典便是荷兰的那一部。它是荷兰国会于公元一六九五年颁发的。但是，尽管其他国家都不曾颁发成文的捕鲸法，美国捕鲸者在这方面却一直有自己的立法者和律师。他们规定了一套制度，其简洁详尽超过了查士丁尼法典和中国社会例行的莫管他人闲事的章程。没错，这些法则如此简短，真可以镌刻在安妮女王的铜币，或是标枪的倒钩上，并挂在脖子上。
1．有主鲸属于将鲸拴住的一方。
2．无主鲸是谁先逮到就归谁的合法猎物。
可是，这个巧妙法规的毛病正出在它令人赞赏的简洁上面，需要一大套卷帙浩繁的注释来予以说明。
首先，什么叫有主鲸？一头鲸，无论死活，只要占有者凭借自己完全控制下的任何媒介物——一根桅杆，一叶桨，一条九英寸长的绳索，一根电线，一张网，将它与自己的船或小艇联系在一起，这头鲸在技术上就是有主的鲸。同样，一头鲸只要插有旗标，或任何其他可以辨识的占有标志，只要插旗标的一方能够清楚证明他们有能力随时将它拖走，也打算拖走，这头鲸在技术上就是有主的鲸。
这些是科学化的说明；但是，捕鲸者自己的说明有时却是诉诸于粗话和武力——以拳头说了算。的确，在较为诚实正直的捕鲸者中，特殊情况总是会特殊考虑的，一方宣布占有另一方先前追击或捕杀的鲸鱼，那就是一种可恶的不讲道义的行为。但是，其他捕鲸者是绝不会这么谨慎的。
大约五十年前，在英国，曾有一起为追索被侵占的鲸鱼而打官司的离奇案件。在那起案件中，原告陈述说，在北海经过一番艰苦追击后，他们（原告）的确成功地用标枪投中了鲸鱼；最终由于有生命危险，他们不得已放弃了捕鲸索，也放弃了自己的小艇。可是，被告（另一艘船的水手）后来赶上了这头鲸鱼，发起攻击，杀死并将其捕获，最终就当着原告的面将其占为己有。而当原告对被告提出抗议时，被告方的船长竟用手指戳到原告的嘴巴上，还向原告断然宣称，他将扣留在捕获鲸鱼时还系在鲸鱼身上的捕鲸索、标枪和小艇，以作为对自己业绩的纪念。于是，原告现在要求赔偿他们在鲸鱼、捕鲸索、标枪和小艇上的损失。
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