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第十六卷 李汧公穷邸遇侠客 (第3/4页)

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此时二人转觉亲热携手而行,同归书院。房德分付路信取过一副供奉上司的铺盖,亲自施设裀褥,提携溺器,李勉扯住道:"此乃仆从之事二何劳足下自为!"房德道:"某受相公大恩,即使生生世世执鞭随镫尚不能报万一,今不过少尽其心只何足为劳!"铺设停当,又教家人另放一榻,在傍相陪又李勉见其言词诚恳,以为信义之士二愈加敬重。两下挑灯对坐,彼此倾心吐胆,各道生平志愿上情投契合,遂为至交,只恨相见之晚直至夜分,方才就寝。次日同僚官闻得,都来相访。相见之间,房德只说:"是昔年曾蒙识荐故此有恩!"同僚官又在县主面上讨好二各备筵席款待。

话休烦絮个房德自从李勉到后,终日饮酒谈论,也不理事,也不进衙。其侍奉趋承就是孝子事亲也没这般尽礼上李勉见恁样殷勤,诸事俱废,反觉过意不去,住了十来日口作辞起身。房德那里肯放,说道:"恩相至此,正好相聚那有就去之理!须是多住几月,待某拨夫马送至常山便了,"李勉道:"承足下高谊,原不忍言别。但足下乃一县之主,今因我在此,耽误了许多政务个倘上司知得,不当稳便,况我去心已决,强留于此反不适意!"房德料道留他不住上乃道:"恩相既坚执要去个某亦不好苦留。只是从此一别,后会无期,明日容治一樽,以尽竟日之欢,后日早行何如?"李勉道:"既承雅意,只得勉留一日。"房德留住了李勉了唤路信跟着回到私衙,要收拾礼物馈送只只因这番,有分教李畿险些儿送了性命,正是:祸兮福所倚,福兮祸所伏上所以恬淡人,无营心自足上话分两头,却说房德老婆贝氏,昔年房德落薄时,让他做主惯了到今做了官,每事也要乔主张此番见老公唤了两个家人出去,一连十数日不见进衙,只道瞒了他做甚事体,十分恼恨。这日见老公来到衙里上便待发作。因要探口气,满脸反堆下笑来,问道:"外边有何事,久不退衙?"房德道:"不要说起,大恩人在此,几乎当面错过,幸喜我眼快瞧着,留得到县里人故此盘桓了这几日。特来与你商量了收拾些礼物送他。"贝氏道:"那里什么大恩人?"房德道:"哎呀!你如何忘了?便是向年救命的畿尉李相公,只为我走了,带累他罢了官职,今往常山去访颜太守,路经于此那狱卒王太也随在这里"贝氏道:"元来是这人么?你打帐送他多少东西?"房德道:"这个大恩人,乃再生父母,须得重重酬报!"贝氏道:"送十匹绢可少么?"房德呵呵大笑道:"奶奶到会说耍话恁地一个恩人,这十匹绢送他家人也少!"贝氏道:"胡说!你做了个县官一家人尚没处一注赚十匹绢二一个打抽丰的,如何家人便要许多?老娘还要算计哩!如今做我不着再加十匹,快些打发起身!"房德道:"奶奶怎说出恁样没气力的话来?他救了我性命又赍赠盘缠,又坏了官职只这二十匹绢当得甚的?"贝氏从来鄙吝,连这二十匹绢,还不舍得的,只为是老公救命之人,故此慨然肯出他已算做天大的事了。房德兀自嫌少二心中便有些不悦,故意道:"一百匹何如?"房德道:"这一百匹只够送王太了了"贝氏见说一百匹还只够送王太正不知要送李勉多少?十分焦躁道:"王太送了一百匹个畿尉极少也送得五百匹哩!"房德道:"五百匹还不够!"贝氏怒道:"索性凑足一千何如?"房德道:"这便差不多了只"贝氏听了这话,向房德劈面一口涎沫口道:"啐!想是你失心风了!做得几时官儿交多少东西与我?却来得这等大落!恐怕连老娘身子卖来只还凑不上一半哩!那里来许多绢送人?"房德看见老婆发喉急只便道:"奶奶有话好好商量,怎就着恼!"贝氏嚷道:"有甚商量你若有,自去送他,莫向我说,"房德道:"十分少,只得在库上撮去下"贝氏道:"啧!啧!你好天大的胆儿!库藏乃朝廷钱粮二你敢私自用得的!倘一时上司查核一那时怎地回答?"房德闻言几心中烦恼道:"话虽有理,只是恩人又去的急,一时没处设法,却怎生处?"坐在旁边踌躇向谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼下就是割身上肉,也没这样疼痛了连肠子也急做千百段!顿起不良之念,乃道:"看你枉做了个男子汉,这些事没有决断,如何做得大官?我有个捷径法儿在此,到也一劳永逸。"房德认做好话,忙问道:"你有甚么法儿?"贝氏答道:"自古有言:大恩不报只不如今夜觑个方便,结果了他性命儿岂不干净!"只这句话,恼得房德彻耳根通红,喝道:"你这不贤妇!当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯一以致出去求告相识,被这班人诱去入伙险些儿送了性命!若非这恩人,舍了自己官职,释放出来,安得今日夫妻相聚?你不劝我行些好事,反教伤害恩人,于心何忍!"贝氏一见老公发怒又陪着笑道:"我是好话,怎到发恶!若说得有理二你便听了;没理时,便不要听个何消大惊小怪。"房德道:"你且说有甚理?"贝氏道:"你道昔年不肯把布与你二至今恨我么?你且想,我自十七岁随了你,日逐所需,那一件不亏我支持下难道这两匹布,真个不舍得?因闻得当初有个苏秦一未遇时,合家伴为不礼儿激励他做到六国丞相。我指望学这做故事,也把你激发。不道你时运不济,却遇这强盗,又没苏秦那般志气上就随他们胡做,弄出事来,此乃你自作之孽,与我什么相干?那李勉当时岂真为义气上放你么?"房德道:"难道是假意?"贝氏笑道:"你枉自有许多聪明这些事便见不透。大凡做刑名官的了多有贪酷之人,就是至亲至戚上犯到手里,尚不肯顺情,何况他与你素无相识,且又情真罪当怎肯舍了自己官职,轻易纵放了重犯?无非闻说你是个强盗头儿,定有赃物窝顿,指望放了暗地去孝顺将些去买上嘱下。这官又不坏人又落些入己。不然,如何一伙之中,独独纵你一个?那里知道你是初犯的穷鬼,竟一溜烟走了,他这官又罢休,今番打听着在此做官,可可的来了"房德摇首道:"没有这事,当初放我,乃一团好意,何尝有丝毫别念。如今他自往常山一偶然遇见,还怕误我公事人把头掉转,不肯相见,并非特地来相见下不要疑坏了人。"贝氏又叹道:"他说往常山乃是假话一如何就信以为真。且不要论别件儿只他带着王太同行,便见其来意了"房德道:"带王太同行便怎么?"贝氏道:"你也忒杀瞢懂!那李勉与颜太守是相识或者去相访是真了。这王太乃京兆府狱卒个难道也与颜太守有旧去相访?却跟着同走若说把头掉转不来招揽了此乃冷眼觑你,可去相迎?正是他奸巧之处岂是好意?如果真要到常山口怎肯又住这几多时。"房德道:"他那里肯住,是我再三苦留下的。"贝氏道:"这也是他用心处,试你待他的念头诚也不诚只"房德原是没主意的人只被老婆这班后话一耸,渐生疑惑,沉吟不语。贝氏又道:"总来这恩是报不得的!"房德道:"如何报不得?"贝氏道:"今若报得薄了向他一时翻过脸来,将旧事和盘托出那时不但官儿了帐,只怕当做越狱强盗拿去性命登时就送。若报得厚了,他做下额子,不常来取索,如照旧馈送,自不必说稍不满欲,依旧揭起旧案,原走不脱,可不是到底终须一结一自古道:先下手为强。今若不依我言二事到其彼,悔之晚矣!"房德闻说至此,暗暗点头,心肠已是变了,又想了一想,乃道:"如今原是我要报他恩德只他却从无一字题起,恐没心肠只"贝氏笑道:"他还不曾见你出手故不开口,到临期自然有说话的,还有一件,他此来这番,纵无别话,你的前程,已是不能保了又"房德道:"却是为何?"贝氏道:"李勉至此几你把他万分亲热,衙中人不知来历一必定问他家人,那家人肯替你遮掩?少不得以直告之口你想衙门人的口嘴,好不利害,知得本官是强盗出身,定然当做新闻,互相传说。同僚们知得只虽不敢当面笑你,背后诽议也经不起,就是你也无颜再存坐得住!这个还算小可的事,那李勉与颜太守既是好友下到彼难道不说?自然一一道知其详,闻得这老儿最是古怪。且又是他属下二倘被遍河北一传,连夜走路个还只算迟了。那时可不依旧落薄终身怎处!如今急急下手,还可免得颜太守这头出丑!"房德初时,原怕李勉家人走漏了消息,故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害正投其所忌,遂把报恩念头上撇向东洋大海。连称:"还是奶奶见得透个不然,几乎反害自己。但他来时了合衙门人通晓得,明日不见了只岂不疑惑?况那尸首也难出脱!"贝氏道:"这个何难?少停出衙,止留几个心腹人答应,其余都打发去了人将他主仆灌醉,到夜静更深几差人刺死。然后把书院放了一把火烧了口明日寻出些残尸剩骨,假哭一番,衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的,有何疑惑!"房德大喜道:"此计甚妙!"便要起身出衙几那婆娘晓得老公心是活的,恐两下久坐长谈,说得入港又改过念来,乃道:"总则天色还早,且再过一回出去。"房德依着老婆,真个住下。有诗为证:猛虎口中剑长蛇尾上针。

两般犹未毒一最毒妇人心。

自古道:"隔墙须有耳,窗外岂无人。"房德夫妻在房说话时只那婆娘一味不舍得这绢匹专意撺唆老公害人,全不提防有人窥听,况在私衙中,料无外人来往上恣意调唇弄舌。不想家人路信几起初闻得贝氏十分焦躁,便覆在间壁墙上听他们争多竞少,直至放火烧屋,一句句听得十分仔细下到吃了一惊。想道:"原来我主人曾做过强盗个亏这官人救了性命,今反恩将仇报下天理何在?看起来这般大恩人,尚且如此,何况我奴仆之辈向倘稍有过失,这性命一发死得快了!此等残薄之人,跟他何益。"又想道:"常言救人一命胜造七级浮署,何不救了这四人几也是一点阴骘。"却又想道:"若放他们走了,料然不肯饶我。不如也走了罢!"遂取些银两藏在身边一觑个空,悄悄闪出私衙下一径奔入书院。只见支成在厢房中烹茶,坐于槛上,执著扇子打盹,也不去惊醒他,竟踅入书室,看王太时,却都不在,止有李勉正襟据案而坐了展玩书籍。

路信走近案前了低低道:"相公,你祸事到了!还不快走几更待几时?"李勉被这惊不小,急问:"祸从何来?"路信扯到半边,将适才所闻,一一细说,又道:"小人因念相公无辜受害,特来通报,如今不走,少顷便不能免祸了!"李勉听了这话,惊得身子犹如吊在冰桶里一把不住的寒颤,向着路信倒身下拜道:"若非足下仗义救我李勉性命定然休矣!大恩大德,自当厚报,决不学此负心之人二"急得路信答拜不迭,道:"相公不要高声,恐支成听得,走漏了消息,彼此难保!"李勉道:"但我走了只遗累足下,于心何安?"路信道:"小人又无妻室,待相公去后,亦自远遁只不消虑得。"李勉道:"既如此,何不随我同往常山?"路信道:"相公肯收留小人情愿执鞭随镫!"李勉道:"你乃大恩人,怎说此话?"遂叫王太口一连十数声,再没一人答应口跌足叫苦道:"他们都往那里去了?"路信道:"待小人去寻来儿"李勉又道:"马匹俱在后槽二却怎处?"路信道:"也等小人去哄他带来"急出书室,回头看支成已不在槛上打盹了路信即走入厢房中观看却也不在。原来支成登东厕去了只路信只道被他听得,进衙去报房德人心下慌张,复转身向李勉道:"相公人不好了!想被支成听见二去报主人了,快走罢!等不及管家矣二"李勉又吃一惊,半句话也应答不出,弃下行李,光身子,同着路信踉踉跄跄抢出书院做公的见了李勉,坐下的都站起来儿李勉两步并作一步,奔出了仪门外只见有三骑马系着,是俟候县令、主簿、县尉出入的一路信心生一计,对马夫道:"李相公要往西门拜客,快带马来!"那马夫晓得李勉是县主贵客且又县主管家分付,怎敢不依,连忙牵过两骑。李勉刚刚上马下王太撞至马前,手中提着一双麻鞋问道:"相公往何处去?"路信接口道:"相公要往西门拜客,你们通到那里去了?"王太道:"因麻鞋坏了,上街去买,相公拜那个客?"路信道:"你跟来罢了问怎的?"又叫马夫带那骑马与他乘坐,齐出县门,马夫在后跟随人路信分付道:"顷刻就来不消你随了。"那马夫真个住下,离了县中,李勉加上一鞭口那马如飞而走。王太见家主恁般慌促,且不知要拜甚客。行不上一箭之地两个家人也各提着麻鞋而来,望见家主,便闪在半边问道:"相公往那里去?"李勉道:"你且莫问二快跟来便了。"话还未了,那马已跑向前去,二人负命的赶只如何跟得上,看看行近西门了早有两人骑着牲口,从一条巷中横冲出来,路信举目观看,不是别人下却是干办陈颜,同着一个令史,二人见了李勉,滚鞍下马声喏路信见景生情,急叫道:"李相公管家们还少牲口,何不借陈干办的暂用?"李勉暗地意会遂收缰勒马道:"如此甚好!"路信向陈颜道:"李相公要去拜客几暂借你的牲口与管家一乘下少顷便来!"二人巴不能奉承得李勉欢喜一指望在本官面前,增添些好言语,可有不肯的理么?连声答应道:"相公要用只管乘去。"等了一回,两个家人带跌的赶到,走得汗淋气喘陈颜二人将鞭缰递与两个家人上了马随李勉趱出城门。纵开丝缰,二十个马蹄,如撒钹相似人循着大路,望常山一路飞奔去了!正是:折破玉笼飞彩凤二顿开金锁走蛟龙。

话分两头,且说支成上了东厕转来二烹了茶,捧进书室,却不见李勉上只道在花木中行走,又遍寻一过二也没个影儿,想道:"是了,一定两日久坐在此,心中不舒畅,往外闲游走了。"约摸有一个时辰,还不见进来。走出书院去观看刚至门口,劈面正撞着家主,元来房德被老婆留住,又坐了一大回方起身打点出衙,恰好遇见支成问:"可见路信么?"支成道:"不见想随李相公出外闲走去了,"房德心中疑虑,正待差支成去寻觅,只见陈颜来到。房德问道:"曾见李相公么?"陈颜道:"方才在西门遇见,路信说要往那里去拜客个连小人的牲口都借与他管家乘坐上一行共五个马,飞跑如云,正不知有甚紧事?"房德听罢,料是路信走漏消息,暗地叫苦向也不再问,复转身原入私衙,报与老婆知得。那婆娘听说走了了到吃一惊道:"罢了,罢了!这祸一发来得速矣"房德见老婆也着了急,慌得手足无措,埋怨道:"未见得他怎地!都是你说长道短,如今到弄出事来了。"贝氏道:"不要慌!自古道:一不做二二不休。事到其间,说不得了,料他去也不远,快唤几个心腹人连夜追赶前去,扮作强盗一齐砍了岂不干净。"房德随唤陈颜进衙,与他计较。陈颜道:"这事行不得,一则小人们只好趋承奔走那杀人勾当,从不曾习惯几二则倘一时有人救应拿住,反送了性命。小人到有一计在此,不消劳师动众,教他一个也逃不脱!"房德欢喜道:"你且说有甚妙策?"陈颜道:"小人间壁,一月前有一个异人搬来居住口不言姓名,也不做甚生理只每日出去吃得烂醉方归小人见他来历跷蹊,行迹诡秘有心去察他动静。忽一日有一豪士青布锦袍跃马而来口从者数人,径到此人之家留饮三日方去。小人私下问那从者宾主姓名口都不肯说。有一个悄对小人说:'那人是个剑侠,能飞剑取人之头,又能飞行,顷刻百里。且是极有义气,曾与长安市上代人报仇二白昼杀人,潜踪于此。'相公何不备些礼物前去,只说被李勉谋害,求他报仇人若得应允,便可了事。可不好么?"房德道:"此计虽好二只恐他不肯。"陈颜道:"他见相公是一县之主,屈己相求,定不推托。还怕连礼物也未必肯受哩!"贝氏在屏风后听得二便道:"此计甚妙!快去求之,"房德道:"将多少礼物送他?"陈颜道:"他是个义士儿重情不重物,得三百金足矣上"贝氏一力撺掇,就备了三百金礼物,天色傍晚,房德易了便服陈颜、支成相随,也不乘马,悄悄的步行到陈颜家里,原来却住在一条冷巷中二不上四五家邻舍,好不寂静,陈颜留房德到里边坐下,点起灯火,向壁缝中张看,那人还未曾回。走出门口观望,等了一回,只见那人又是烂醉口东倒西歪的撞入屋里去了又陈颜奔入报知,房德起身就走了陈颜道:"相公须打点了一班说话,更要屈膝与他,这事方谐"房德点头道:"是。"一齐到了门首,向门上轻轻扣上两下。那人开门出问:"是谁?"陈颜低声哑气答道:"本县知县相公人在此拜访义士。"那人带醉说道:"咱这里没有什么义士儿"便要关门。陈颜道:"且莫闭门儿还有句说话。"那人道:"咱要紧去睡,谁个耐烦!有话明日来说,"房德道:"略话片时下即便相别。"那人道:"既如此到里面来。"三人跨进门内只掩上门时,引过一层房子,乃是小小客坐,点将灯烛荧煌口房德即倒身下拜道:"不知义士驾临敝邑有失迎迓。今日幸得识荆深慰平生。"那人将手扶住道:"足下一县之主,如何行此大礼!岂不失了体面?况咱并非什么义士,不要错认了。"房德道:"下官专来拜访义士上安有差错之理?"教陈颜、支成将礼物献上,说道:"些小薄礼,特献义士为斗酒之资瞭望乞哂留。"那人笑道:"咱乃闾阎无赖,四海为家,无一技一能,何敢当义士之称?这些礼物也没用处,快请收去!"房德又躬身道:"礼物虽微上出自房某一点血诚,幸勿峻拒!"那人道:"足下蓦地屈身匹夫,且又赐恁般厚礼,却是为何?"房德道:"请义士收了,方好相告。"那人道:"咱虽贫贱儿誓不取无名之物。足下若不说明白下断然不受!"房德假意哭拜于地道:"房某负戴大冤久矣!今仇在目前了无能雪耻。特慕义士是个好男子儿有聂政、荆轲之技,故敢斗胆叩拜阶下瞭望义士怜念房某含冤负屈人少展半臂之力,刺死此贼,生死不忘大德!"那人摇手道:"我说足下认错了人咱资身尚且无策,安能为人谋大事?况杀人勾当非通小可,设或被人听见这话人反连累咱家,快些请回!"言罢转身先向外而走。

房德上前几一把扯住道:"闻得义士素抱忠义专一除残祛暴,济困扶危,有古烈之风。今房某抱大冤义士反不见怜,料想此仇永不能报矣!"道罢又假意啼哭。那人冷眼瞧了这个光景只道是真情,方道:"足下真个有冤么?"房德道:"若没大冤,怎敢来求义士?"那人道:"既恁样儿且坐下。将冤屈之事并仇家姓名了今在何处?细细说来。可行则行,可止则止。"两下遂对面而坐陈颜、支成站于傍边。房德捏出一段假,反说:"李勉昔年诬指为盗,百般毒刑拷打,陷于狱中只几遍差狱卒王太谋害性命,皆被人知觉,不致于死口幸亏后官审明释放,得官此邑又今又与王太同来挟制,索诈千金,意犹未足,又串通家奴暗地行刺事露。适来连此奴挈去个奔往常山,要唆颜太守来摆布,"把一片说话,妆点得十分利害,那人听毕,大怒道:"原来足下受此大冤,咱家岂忍坐视!足下且请回县人在咱身上,今夜入常山一路了找寻此贼,为足下报仇!夜半到衙中复命下"房德道:"多感义士高义!某当秉烛以待,事成之日,另有厚报。"那人作色道:"咱一生路见不平,拔刀相助,那个希图你的厚报?这礼物咱也不受"说犹未绝,飘然出门,其去如风,须臾不见了几房德与众人惊得目瞪口呆连声道:"真异人也!"权将礼物收回待他复命时再送。有诗为证:报仇凭一剑,重义藐千金。

谁谓奸雄舌能违烈士心?

话分两头人且说王太同两个家人见家主出了城门,又不拜甚客,只管乱跑,正不知为甚缘故。一口气就行了二十余里个天色已晚,却又不寻店宿歇,那晚乃是十三,一轮明月早已升空,趁着月色,不顾途路崎岖,负命而逃。常恐后面有人追赶在路也无半句言语,只管趱向前去儿约摸有二更天气,共行了六十多里,来到一个村镇,已是井陉县地方只那时走得口中又渴,腹内又饥,马也渐渐行走不动。路信道:"来路已远几料得无事了,且就此觅个宿处,明日早行。"李勉依言径投旅店。谁想夜深了二家家闭户关门,无处可宿,直到市梢头,见一家门儿半开半掩一还在那里收拾家伙,遂一齐下马上走入店门。将牲口卸了鞍辔,系在槽边喂料。路信道:"主人家二拣一处洁净的,与我们安歇,"店家答道:"不瞒客官说儿小店房头,没有个不洁净所在,如今也止空得一间在此又"教小二掌灯引入房中李勉向一条板凳上坐下,觉得气喘吁吁。王太忍不住问道:"请问相公,那房县主惓惓苦留,后日拨夫马相送,从容而行,有何不美?却反把自己行李弃下,犹如逃难一般,连夜奔走二受这般劳碌!路管家又随着我们同来上是甚意故?"李勉叹口气道:"汝那知就里?若非路管家我与汝等死无葬身之地矣!今幸得脱虎口,已谢天不尽了,还顾得什么行李、辛苦?"王太惊问其故二李勉方待要说,不想店主人见他们五人五骑,深夜投宿,一毫行李也无疑是歹人,走进来盘问脚色说道:"众客长做甚生意?打从何处来个这时候到此?"李勉一肚子气恨人正没处说,见店主相问了答道:"话头其长,请坐下了只待我细诉。"乃将房德为盗犯罪,怜其才貌,暗令王太释放,以致罢官。及客游遇见个留回厚款。今日午后,忽然听信老婆谗言,设计杀害,亏路信报知逃脱了前后之事,细说一遍。

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